A energia potencial, geralmente descrita como "energia armazenada", tem várias características importantes:

1. É energia de posição ou configuração: A energia potencial está associada à posição de um objeto em relação a outros objetos ou forças.

* energia potencial gravitacional: Um objeto mantido acima do solo tem energia potencial devido à sua posição no campo gravitacional da Terra. Quanto maior o objeto, mais energia potencial possui.
* Energia potencial elástica: Uma mola ou elástico esticado ou comprimido tem energia potencial devido à sua configuração deformada.
* energia potencial química: As moléculas armazenam energia potencial em suas ligações químicas. Isso é liberado durante reações químicas.

2. Não é diretamente observável: Você não pode ver energia potencial. Você só observa seus efeitos quando é convertido em outras formas de energia.

3. Pode ser convertido em outras formas: A energia potencial pode ser transformada em energia cinética (a energia do movimento) e outras formas de energia.

* um objeto em queda: A energia potencial gravitacional é convertida em energia cinética à medida que o objeto cai.
* Uma mola esticada: A energia potencial elástica é convertida em energia cinética à medida que a mola recua.
* queimando combustível: A energia potencial química é convertida em calor e energia luminosa.

4. É relativo: A energia potencial é sempre definida em relação a um ponto de referência.

* energia potencial gravitacional: O ponto de referência geralmente é o solo, mas pode ser qualquer ponto que você escolher.
* Energia potencial elástica: O ponto de referência é o estado não prejudicado ou não compactado da mola ou elástico.

5. É conservado: A quantidade total de energia potencial em um sistema fechado permanece constante, mesmo que possa ser transformada em outras formas. Isso é uma conseqüência da lei da conservação de energia.

6. É medido em Joules (J): Como todas as formas de energia, a energia potencial é medida em Joules (J).

em resumo: A energia potencial é uma forma de energia armazenada determinada pela posição, configuração ou estado de um objeto. Pode ser convertido em outras formas de energia e é sempre relativo a um ponto de referência.