A melhor maneira de descrever como a energia térmica se move dentro de um sistema é através da condução, convecção e radiação .

* Condução: Esta é a transferência de energia térmica através do contato direto entre as moléculas. As moléculas mais quentes vibram mais rapidamente, transferindo energia para as moléculas mais frias por meio de colisões. É assim que uma colher de metal aquece quando colocada em sopa quente.
* convecção: Esta é a transferência de energia térmica através do movimento de fluidos (líquidos ou gases). O fluido mais quente e menos denso sobe enquanto o fluido mais frio e mais denso afunda, criando um fluxo circular que carrega energia térmica. É assim que um pote de água ferve em um fogão.
* Radiação: Esta é a transferência de energia térmica através de ondas eletromagnéticas. Essas ondas podem viajar por um vácuo, o que significa que não precisam de um meio para transferir energia. É assim que sentimos o calor do sol em nossa pele.

Esses três métodos de transferência de calor geralmente trabalham juntos para mover a energia térmica dentro de um sistema. Por exemplo, um pote de água em um fogão recebe energia térmica através da condução do fogão, convecção da água circulante e radiação do queimador de fogão.