A principal fonte de energia para aberturas hidrotérmicas é energia química . Esta energia vem da oxidação de sulfeto de hidrogênio (H2S) , um composto que é liberado do interior da Terra através da atividade vulcânica.

Aqui está como funciona:

1. Atividade vulcânica: Os vulcões no fundo do mar liberem fluidos quentes, ricos em minerais, incluindo sulfeto de hidrogênio.
2. quimiossíntese: Bactérias especiais que vivem ao redor das aberturas usam esse sulfeto de hidrogênio como fonte de energia através de um processo chamado quimiossíntese . Eles o convertem em compostos orgânicos, como açúcares, que fornecem energia.
3. cadeia alimentar: Essas bactérias quimiossintéticas formam a base da cadeia alimentar em aberturas hidrotérmicas. Organismos maiores, como vermes, amêijoas e caranguejos, consomem as bactérias ou se alimentam de outros organismos que comem as bactérias.

Esse processo é diferente da maneira como a maior vida na Terra recebe sua energia. Em vez de confiar na luz solar para a fotossíntese, esses ecossistemas são alimentados por reações químicas que ocorrem profundamente sob o fundo do oceano. Isso os torna um exemplo fascinante de como a vida pode prosperar em ambientes extremos e incomuns.