Quando uma estrela fica sem combustível de hidrogênio em seu núcleo, uma série dramática de eventos se desenrola:

1. Contração do núcleo: Sem hidrogênio para fundir, a pressão externa da fusão nuclear enfraquece. A própria gravidade da estrela domina essa pressão, fazendo com que o núcleo se contraia.

2. Aquecimento do núcleo: À medida que o núcleo encolhe, ele aquece significativamente. Esse calor intenso desencadeia a fusão de hélio, as cinzas que sobraram da queima de hidrogênio.

3. Queima de hélio: A fusão de hélio produz elementos mais pesados, como carbono e oxigênio. Esse novo processo de fusão libera energia, mas não tanto quanto a fusão de hidrogênio. Isso faz com que a estrela se expanda e esfrie, tornando -se um Red Giant .

4. Queima de concha: A estrela agora tem duas zonas de fusão:um núcleo de queima de hélio e uma concha que queima de hidrogênio ao seu redor. Isso cria uma pressão externa que empurra as camadas externas da estrela ainda mais para fora.

5. Evolução estelar (depende da massa da estrela):

* Estrelas de baixa massa: Essas estrelas, como o nosso sol, continuarão fundindo o hélio por algumas centenas de milhões de anos. Eventualmente, eles derramarão suas camadas externas, formando uma nebulosa planetária e deixando para trás uma anã branca - um remanescente denso e quente do núcleo.

* Estrelas de massa intermediária: Essas estrelas continuarão a fundir elementos mais pesados ​​em seus núcleos, como carbono e oxigênio. Eles acabarão se tornando instáveis ​​e passarão por uma série de eventos explosivos chamados supernovas . Os remanescentes dessas supernovas são estrelas de nêutrons ou buracos negros.

* Estrelas de alta massa: Essas estrelas passam rapidamente por uma série de estágios de fusão, queimando elementos cada vez mais pesados. Eles se tornam supergiantes extremamente luminosos e eventualmente explodem como supernovas , deixando para trás estrelas de nêutrons ou buracos negros.

Resumo: A morte de uma estrela é um processo complexo ditado por sua massa inicial. Enquanto o hidrogênio do núcleo acaba, a estrela pode continuar a fundir elementos mais pesados, mas esse processo se torna cada vez mais instável, levando a dramáticos eventos de morte estelares como supernovas.