Uma quantidade significativa de energia é perdida durante o fluxo de energia no ecossistema e assume diversas formas:

1. Calor: A maior parte da energia perdida durante o fluxo de energia no ecossistema é dissipada na forma de calor. Isto ocorre em vários estágios do processo de transferência de energia. Por exemplo, quando a luz solar atinge as folhas das plantas durante a fotossíntese, parte da energia é perdida na forma de calor. O calor também é liberado quando os animais usam energia para atividades como movimento, digestão e reprodução.

2. Reflexão e Absorção: Uma parte da luz solar que atinge a superfície da Terra é refletida pela atmosfera, nuvens, corpos d'água e superfícies terrestres. Esta energia refletida é perdida no espaço e não contribui para a energia disponível no ecossistema. Além disso, parte da luz solar é absorvida por substâncias como vapor de água e dióxido de carbono na atmosfera, reduzindo ainda mais a quantidade de energia disponível para os organismos.

3. Ineficiência na transferência de energia: A transferência de energia entre organismos na cadeia alimentar é ineficiente. Apenas uma pequena fração da energia armazenada em um organismo é transferida para o próximo nível quando consumida. Por exemplo, quando um herbívoro come plantas, apenas uma parte do conteúdo energético da planta é assimilada pelo corpo do herbívoro. O resto é perdido como resíduo ou usado para realizar diversas funções corporais.

4. Decomposição: Quando os organismos morrem, seus corpos são decompostos por microorganismos, bactérias e fungos. Durante a decomposição, parte da energia armazenada nos organismos mortos é liberada na forma de calor e dióxido de carbono. Este processo reduz ainda mais a quantidade de energia disponível no ecossistema.

5. Exportação de matéria orgânica: Em alguns casos, a matéria orgânica pode ser exportada do ecossistema, levando à perda de energia. Por exemplo, quando as folhas e outros materiais vegetais são levados pelas massas de água ou quando os animais migram para outras áreas, a energia armazenada nestes organismos é perdida para o ecossistema local.

No geral, a perda de energia durante o fluxo de energia em um ecossistema é inevitável devido a vários fatores, como dissipação de calor, ineficiência na transferência de energia, decomposição e exportação de matéria orgânica. Esta perda constante de energia significa que apenas uma pequena fração da energia original proveniente da luz solar está disponível para os organismos do ecossistema.