Pesquisadores da Universidade de Adelaide criaram um laser que pode "cheirar" diferentes gases dentro de uma amostra.

As aplicações para o novo dispositivo não residem apenas no monitoramento ambiental e na detecção de contaminação industrial, mas pode eventualmente ser usado para diagnosticar doenças "cheirando" o hálito.

Os pesquisadores comparam a capacidade do laser de diferenciar entre diferentes compostos de gás em uma amostra ao nariz sensível de um sabujo. Mas ao invés de cheirar, o dispositivo usa padrões de absorção de luz para medir a composição da amostra.

Do Instituto de Fotônica e Sensoriamento Avançado (IPAS) da Universidade, os pesquisadores relatam no jornal Revisão Física Aplicada que o laser pode medir a quantidade de dióxido de carbono em uma amostra de gás em menos de um segundo, com alta exatidão e precisão.

"A capacidade de medir rapidamente a composição do gás com alta precisão é de ponta, "diz a autora principal Sarah Scholten, Ph.D. candidato na Escola de Ciências Físicas da Universidade. "Com mais desenvolvimento, abre o caminho para monitoramento e análises em tempo real e baratos que podem ser realizados no campo, ou no consultório do médico, por operadores não especializados. "

O dispositivo explora uma tecnologia ganhadora do prêmio Nobel, desenvolvido por cientistas americanos e alemães, chamado de 'pente de frequência óptica'. Este 'pente a laser' gera milhões de diferentes frequências de luz ou cores de uma só vez.

Os pesquisadores passam essa luz especial por uma amostra de gás, onde cada molécula de gás absorve um conjunto distinto de cores. O padrão de absorção de luz é uma impressão digital única da composição do gás da amostra.

“Este primeiro trabalho visa o monitoramento atmosférico, Contudo, a técnica é amplamente aplicável e oferece uma avenida para medições de concentração quase universais, "diz o Dr. Chris Perrella, Pós-doutorado.

O grupo agora pretende usar o pente a laser para desvendar a composição química do ar exalado - nessa situação muito mais complexa, eles esperam encontrar sinais químicos reveladores que apontam para doenças subjacentes. O objetivo final é usar o laser como uma ferramenta de triagem - para descobrir uma doença grave antes mesmo que o paciente perceba a condição.