Quando comemos alimentos, o carbono contido nos alimentos é usado como energia ou armazenado como gordura. Quando expiramos, liberamos dióxido de carbono (CO2) como resíduo da respiração celular. Este processo é conhecido como respiração.

Além disso, quando comemos alimentos que contêm carbono, como plantas ou animais, também ingerimos o carbono que estava armazenado nesses organismos. Quando digerimos esses alimentos, o carbono é liberado de volta ao meio ambiente por meio do processo de respiração.

Finalmente, quando queimamos combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás natural, libertamos carbono que ficou armazenado no subsolo durante milhões de anos. Este processo é conhecido como combustão.

Todos esses processos contribuem para a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera. O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa, o que significa que retém calor na atmosfera. Isto pode levar a alterações climáticas, que podem ter uma variedade de impactos negativos na saúde humana e no ambiente.