O ciclo do carbono é um processo fundamental na biosfera da Terra que troca continuamente carbono entre a atmosfera, os oceanos, a terra e os organismos vivos. É uma rede complexa de interações que garante a disponibilidade de carbono, o alicerce da vida, para todos os seres vivos.

No cerne do ciclo do carbono está a fotossíntese, o processo pelo qual as plantas absorvem dióxido de carbono da atmosfera, água do solo e, com a energia da luz solar, convertem-nos em compostos orgânicos, principalmente glicose. Esse carbono capturado passa a fazer parte da biomassa da planta, formando a base da cadeia alimentar.

Através da respiração, plantas e animais consomem oxigênio e liberam dióxido de carbono de volta à atmosfera. Quando as plantas e os animais morrem, a sua matéria orgânica é decomposta por decompositores, libertando dióxido de carbono, ou enterrada no subsolo, onde, ao longo de milhões de anos, os restos podem ser transformados em combustíveis fósseis, como o carvão, o petróleo e o gás natural.

Os oceanos também desempenham um papel crucial no ciclo do carbono. Eles absorvem grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera, convertendo-o em ácido carbônico. Os organismos marinhos utilizam este carbono dissolvido para construir as suas conchas e esqueletos, que eventualmente afundam no fundo do oceano, armazenando carbono nos sedimentos marinhos.

As atividades humanas, especialmente a queima de combustíveis fósseis, tiveram um impacto significativo no ciclo do carbono. A libertação de imensas quantidades de dióxido de carbono proveniente da queima de combustíveis fósseis levou a um aumento nas concentrações atmosféricas de dióxido de carbono, contribuindo para o aumento do efeito de estufa e para as alterações climáticas.

A desflorestação, principalmente para a agricultura, perturba ainda mais o ciclo do carbono. As árvores actuam como sumidouros de carbono, absorvendo e sequestrando dióxido de carbono, mas a sua remoção reduz esta capacidade. Além disso, o desmatamento das florestas libera o carbono armazenado nas árvores, contribuindo para o reservatório de dióxido de carbono atmosférico.

Compreender o ciclo do carbono é fundamental para enfrentar as alterações climáticas. Estratégias que promovam a reflorestação, reduzam a desflorestação e adotem tecnologias de energias renováveis ​​são passos essenciais para equilibrar o ciclo do carbono e mitigar os impactos das atividades humanas no nosso planeta.