Uma micro-ondas não envolve uma reação química, portanto não pode ser classificada como um processo exotérmico ou endotérmico. Em vez disso, um micro-ondas funciona gerando ondas eletromagnéticas na faixa de frequência de micro-ondas. Essas ondas interagem com certas moléculas dos alimentos, como as moléculas de água, fazendo-as vibrar rapidamente e, assim, gerar calor. Este é um processo físico conhecido como aquecimento dielétrico, em vez de uma reação química.