Não, os heterótrofos não convertem energia solar em energia química. Os heterótrofos obtêm sua energia e compostos orgânicos consumindo outros organismos ou seus subprodutos. Eles dependem de autotróficos, os produtores primários que capturam a energia solar através da fotossíntese e a convertem em energia química armazenada em moléculas orgânicas. Autotróficos, como plantas e algas, usam a luz solar e o dióxido de carbono para realizar a fotossíntese. Os heterótrofos então consomem autotróficos ou outros heterótrofos para acessar a energia química armazenada nos organismos consumidos.