O plano do governo australiano para combater as alterações climáticas centra-se num mecanismo conhecido como Mecanismo de Salvaguarda. Originalmente implementado em 2016, o Mecanismo de Salvaguarda é essencialmente um esquema de base e crédito concebido para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa de grandes instalações industriais. Infelizmente, a actual iteração do Mecanismo de Salvaguarda tem falhas significativas que poderiam minar a sua eficácia e até resultar no aumento das emissões.

O que é o Mecanismo de Salvaguarda?
O Mecanismo de Salvaguarda funciona estabelecendo linhas de base para as emissões das instalações cobertas e permitindo que essas instalações gerem “créditos” para qualquer quantidade de emissões que reduzam abaixo dos seus níveis de linha de base. Estes créditos podem ser utilizados pela própria instalação para compensar emissões futuras ou vendidos a outras instalações que necessitem de reduzir as suas emissões.

O problema com linhas de base
A maior falha no Mecanismo de Salvaguarda é a forma como as linhas de base são definidas. Inicialmente, as linhas de base baseavam-se em emissões históricas, mas as alterações propostas para o regime permitem que as empresas estabeleçam as suas linhas de base utilizando emissões futuras projetadas. Isto pode criar incentivos perversos, onde as empresas não têm um impulso real para reduzir as suas emissões, uma vez que podem simplesmente estabelecer uma linha de base mais elevada que seja mais fácil de cumprir. Como resultado, o mecanismo poderá acabar por permitir que os poluidores aumentem as suas emissões sem quaisquer consequências, anulando assim o efeito pretendido.

Brecha de crédito
Outra questão é a lacuna relativa ao uso de “compensações internacionais irrestritas”. Estas compensações são créditos de carbono gerados a partir de projetos fora da Austrália e não estão sujeitas à mesma supervisão e padrões regulatórios que as compensações baseadas na Austrália. Há preocupações de que a utilização ilimitada destes créditos possa levar à importação de compensações baratas e ineficazes, minando a integridade do Mecanismo de Salvaguarda.

Falha em incentivar a mudança
O Mecanismo de Salvaguarda também carece de incentivos suficientes para encorajar as empresas a realizarem reduções significativas de emissões. Não existem sanções financeiras ou desincentivos por exceder a linha de base, e as empresas podem facilmente adquirir créditos para cumprir as suas metas sem empreender esforços substanciais para reduzir as emissões.

Risco de vazamento de carbono
As regras flexíveis e a dependência excessiva de compensações internacionais aumentam o risco de fuga de carbono, pelo que as empresas transferem as suas atividades com utilização intensiva de emissões para países com regulamentações mais flexíveis, levando ao aumento das emissões globais.

Responsabilidade Enfraquecida
As alterações propostas diluem ainda mais a responsabilidade pelos esforços de redução de emissões, permitindo que as instalações se agrupem e cumpram colectivamente as suas obrigações, obscurecendo potencialmente o desempenho individual.

Conclusão
O actual Mecanismo de Salvaguarda é insuficiente na sua capacidade de enfrentar eficazmente as alterações climáticas. As falhas incorporadas na sua definição de base, concessão de crédito e estruturas de incentivos poderiam permitir que as empresas evitassem esforços significativos de redução de emissões. Sem reformas significativas, o Mecanismo de Salvaguarda pode acabar por funcionar como um mecanismo autodestrutivo que salvaguarda as indústrias altamente poluentes, em vez de salvaguardar genuinamente o ambiente e o futuro da Austrália.

A fim de garantir a eficácia do mecanismo e alcançar uma mitigação significativa das alterações climáticas, o governo australiano deve reforçar o Mecanismo de Salvaguarda, estabelecendo bases de referência mais robustas, restringindo ou eliminando compensações internacionais irrestritas e introduzindo desincentivos significativos ao incumprimento. A não resolução destas falhas poderá levar ao mesmo cenário que pretende evitar – um aumento significativo nas emissões de carbono e uma nova exacerbação da crise climática.