O fornecimento de refeições escolares, incluindo pequeno-almoço e almoço, demonstrou ter um impacto positivo na redução do atraso no crescimento nas crianças. Veja como a alimentação escolar pode contribuir para a redução do atraso no crescimento:

1. Nutrição melhorada:
As refeições escolares proporcionam às crianças acesso a alimentos nutritivos, muitas vezes enriquecidos com micronutrientes essenciais, como ferro, vitamina A e zinco, que são essenciais para o crescimento e o desenvolvimento. Ao garantir que as crianças recebem estes nutrientes essenciais, as refeições escolares ajudam a prevenir deficiências nutricionais e a apoiar o desenvolvimento físico e cognitivo geral.

2. Frequência regular das refeições:
O crescimento atrofiado está frequentemente associado à desnutrição crónica, que pode resultar da ingestão alimentar irregular ou insuficiente. As refeições escolares proporcionam às crianças acesso regular e confiável às refeições, garantindo que tenham a energia e os nutrientes necessários para crescer e desenvolver-se adequadamente.

3. Educação e mudança de comportamento:
A alimentação escolar também pode servir como uma oportunidade para educar as crianças e suas famílias sobre hábitos alimentares e nutrição saudáveis. Ao fornecer refeições nutritivas e ao incorporar a educação nutricional no currículo escolar, as escolas podem ajudar a promover comportamentos e atitudes positivas em relação a uma alimentação saudável, o que pode trazer benefícios a longo prazo para além do ambiente escolar.

4. Absentismo reduzido:
O acesso à alimentação escolar pode reduzir o absentismo e o presenteísmo (frequência escolar mas com participação reduzida devido a doença ou fome) causados ​​por fome ou deficiências nutricionais. Quando as crianças não têm fome ou estão subnutridas, é mais provável que frequentem a escola regularmente e participem activamente em actividades de aprendizagem, o que contribui para o sucesso educativo global.

5. Desenvolvimento Cognitivo Melhorado:
Uma boa nutrição é essencial para o desenvolvimento ideal do cérebro. A alimentação escolar fornece às crianças os nutrientes de que necessitam para desenvolver habilidades cognitivas, memória e atenção, que são cruciais para a aprendizagem e o desempenho acadêmico.

6. Bem-estar social e emocional:
As refeições escolares podem criar um ambiente social positivo e promover um senso de comunidade entre os alunos. Comer juntos pode ajudar a reduzir sentimentos de isolamento e promover interações sociais, contribuindo para o bem-estar geral e a saúde mental.

7. Quebrando o Ciclo da Pobreza:
O nanismo está frequentemente associado à pobreza e às desigualdades socioeconómicas. Ao fornecer refeições escolares nutritivas, os governos e as organizações podem ajudar a quebrar o ciclo da pobreza, garantindo que as crianças oriundas de meios desfavorecidos tenham acesso a uma nutrição adequada, o que pode melhorar as suas hipóteses de sucesso na escola e fora dela.

É importante notar que a eficácia das refeições escolares na redução do atraso no crescimento depende de vários factores, incluindo a qualidade e o conteúdo nutricional das refeições, a regularidade e acessibilidade do programa, e o envolvimento da comunidade e das famílias na promoção de hábitos alimentares saudáveis. É necessária uma abordagem abrangente que aborde as múltiplas causas subjacentes do atraso no crescimento para alcançar reduções significativas e sustentadas na prevalência do atraso no crescimento.