Emissões de metano da indústria energética dos EUA são três vezes maiores do que o estimado anteriormente, diz estudo

* As descobertas de pesquisas aéreas no Novo México e no Texas podem levar a EPA a revisar as estimativas de emissões
* O estudo acrescenta evidências de que as liberações de metano são amplamente subnotificadas de acordo com os atuais métodos de inventário
* Ambientalistas preocupados com o impacto das emissões não controladas no aquecimento global e na saúde pública

Um novo estudo descobriu que as emissões de metano provenientes da indústria energética dos EUA são três vezes superiores às estimativas actuais do governo. Conduzido por investigadores do Fundo de Defesa Ambiental (EDF), o estudo utilizou levantamentos aéreos sobre a Bacia do Permiano, no Novo México e no Texas, para medir as emissões de metano diretamente das instalações de petróleo e gás.

As descobertas, publicadas na revista Science, podem ter implicações significativas para as estimativas de emissões da Agência de Proteção Ambiental (EPA) e potencialmente levar a regulamentações mais rígidas sobre as emissões de metano. O estudo acrescenta um conjunto crescente de evidências de que as emissões de metano provenientes da indústria do petróleo e do gás são muito subnotificadas utilizando os atuais métodos de inventário.

O metano é um poderoso gás de efeito estufa 25 vezes mais potente que o dióxido de carbono na contribuição para o aquecimento global. O estudo da EDF descobriu que as emissões de metano da Bacia do Permiano foram de cerca de 1,3 milhões de toneladas por ano, o que é três vezes superior à estimativa da EPA de 470.000 toneladas.

O estudo também descobriu que as maiores fontes de emissões de metano na Bacia do Permiano eram motores movidos a gás natural, controladores pneumáticos e chamas apagadas. Estas conclusões sugerem que os actuais regulamentos da EPA podem não ser suficientes para mitigar estas emissões.

Os ambientalistas estão preocupados com o impacto das emissões descontroladas de metano no aquecimento global e na saúde pública. O metano também é um precursor da poluição atmosférica, que pode causar problemas respiratórios como asma e enfisema.

O estudo da EDF aumenta a urgência de abordar as emissões de metano provenientes da indústria do petróleo e do gás. A EPA está actualmente a considerar novos regulamentos para limitar as emissões de metano, mas alguns grupos ambientalistas acreditam que estes regulamentos não vão suficientemente longe.

As conclusões do estudo da EDF poderão levar a EPA a rever as suas estimativas de emissões e a considerar regulamentações mais rigorosas sobre as emissões de metano provenientes da indústria do petróleo e do gás. Tais regulamentações poderiam ajudar a mitigar o impacto das alterações climáticas e a melhorar a saúde pública.