A investigação indica que o aquecimento global afectará significativamente o ciclo do carbono da Terra, conduzindo a mudanças complexas na forma como o carbono se move através da atmosfera, da terra e dos oceanos. Aqui estão as principais conclusões da pesquisa sobre o impacto do aquecimento global no ciclo do carbono:

Aumento do dióxido de carbono na atmosfera:

- O aumento das temperaturas aumenta a actividade microbiana nos solos, acelerando a decomposição da matéria orgânica e libertando mais dióxido de carbono (CO2) na atmosfera.
- A redução da cobertura de neve e gelo nas regiões do Ártico e da Antártida liberta CO2 e metano (CH4) provenientes do degelo do permafrost.
- O aumento da frequência de incêndios florestais devido a condições mais secas aumenta as emissões de carbono provenientes da queima de vegetação.
- A desflorestação e as alterações na utilização dos solos contribuem para uma menor fixação de carbono pelas florestas, libertando mais CO2.

Absorção de carbono oceânico:

- À medida que a temperatura do oceano aumenta, a sua capacidade de absorver CO2 diminui, resultando numa redução da absorção de carbono oceânico.
- Oceanos mais quentes levam a uma maior expansão térmica da água do mar, contribuindo para a subida do nível do mar e para potenciais inundações das regiões costeiras, impactando ainda mais o ciclo do carbono.
- A acidificação dos oceanos causada por níveis mais elevados de CO2 prejudica os ecossistemas marinhos, especialmente os organismos com conchas ou esqueletos de carbonato de cálcio, afetando a cadeia alimentar marinha e perturbando o ciclo do carbono nos oceanos.

Mudanças no crescimento das plantas:

- As temperaturas mais elevadas e os padrões de precipitação alterados afectam o crescimento das plantas, influenciando o sequestro e a libertação de carbono.
- Alguns estudos prevêem um aumento global no crescimento das plantas devido a estações de crescimento mais longas e ao aumento dos níveis de CO2 (conhecido como "efeito de fertilização com CO2").
- No entanto, outros estudos sugerem variações regionais, com certos ecossistemas a registarem uma redução do crescimento das plantas devido à seca, ao aumento do stress térmico ou a outros factores relacionados com as alterações climáticas.

Mecanismos de feedback:

- O aquecimento global pode desencadear mecanismos de feedback positivo que amplificam ainda mais a libertação de gases com efeito de estufa. Por exemplo, o derretimento do gelo expõe superfícies mais escuras, levando a uma maior absorção de energia solar e a um maior aquecimento, o que por sua vez liberta mais CO2 e CH4.

Desafios nas previsões do ciclo do carbono:

- Embora os cientistas tenham feito progressos significativos na compreensão dos impactos do aquecimento global no ciclo do carbono, ainda existem incertezas e complexidades. Os processos do ciclo do carbono são influenciados por vários fatores, e as interações entre os diferentes componentes do sistema podem ser difíceis de prever com precisão.

- A investigação sobre a resposta do ciclo do carbono ao aquecimento global continua a evoluir, fornecendo informações críticas para modelos climáticos, elaboração de políticas e estratégias de mitigação destinadas a gerir e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.