A energia elétrica fornece energia não apenas para residências, mas também para indústrias e transporte. Sem isso, quase tudo pára. Várias fontes de energia podem gerar energia elétrica e seus papéis no mercado de energia estão mudando. Algumas fontes podem fornecer energia sem envolver eletricidade, como o vento movendo um veleiro ou a água girando a roda d'água de um moinho.
A espinha dorsal da produção de energia
O suprimento mundial de combustíveis fósseis é finito, significando só há muito para ser encontrado e extraído. O carvão é atualmente o principal combustível fóssil para geração de energia nos Estados Unidos, de acordo com a U.S. Energy Information Administration. O gás natural e o petróleo seguem-no. Cada combustível tem suas próprias vantagens e desvantagens. Historicamente, o carvão tem sido o combustível mais barato e abundante, mas o aumento das limitações de poluição e a queda do preço do gás natural estão mudando o mercado para o gás. Realista de mercado relata que o gás está se movendo para assumir mais o papel do carvão na geração de energia à medida que as usinas de energia mudam de carvão para gás.
Energia Nuclear: Pomises e Problemas
Calor gerado pelo colapso nuclear - - a fissão - de átomos de urânio ou plutônio também gera eletricidade, por meio de turbinas a vapor, semelhantes a combustíveis fósseis. A geração de energia nuclear não cria os produtos poluidores de gases de efeito estufa dos combustíveis fósseis, mas apresenta riscos de pequenos e grandes vazamentos de radiação e armazenamento a longo prazo de combustível irradiado. Outra forma de energia nuclear é a fusão, o mesmo processo que dispara nosso sol e as estrelas. Não há combustível gasto para descartar, mas a fusão não é prática para a geração de energia, porque, nos laboratórios atuais, ainda é preciso mais energia para causar uma reação de fusão do que a reação produzirá.
Renewable, Clean, mas hidreletricidade destrutiva
A energia hidrelétrica usa a energia da água que flui morro abaixo para girar turbinas, em vez do vapor gerado pela geração de energia nuclear e fóssil. Nenhum combustível é usado ou gasto, por isso é energia renovável, enquanto a água flui. O Levantamento Geológico dos EUA lista as vantagens da energia hidrelétrica, incluindo o suporte confiável de redes elétricas, a ausência de oscilações nos preços do combustível e a energia livre de poluição. A energia hidrelétrica traz desvantagens como a perda de habitat, incluindo assentamentos humanos, para dar lugar a reservatórios que inundam a terra. IEA Hidroeléctrica também descreve os problemas de habitats a jusante de barragens, que alteram o fluxo dos rios.
Energia eólica e Solar
Vento e luz solar são fontes renováveis de energia, porque como a energia hidrelétrica, não usam combustão. O vento pode alimentar turbinas para gerar eletricidade, mas somente quando há vento suficiente e não muito. O Escritório de Eficiência Energética e Energia Renovável dos EUA explica que a energia eólica pode fornecer energia a um custo baixo comparado a outras fontes renováveis, mas seu custo deve competir com as mudanças nos preços dos combustíveis fósseis. Também é mais caro por quilowatt /hora por sua falta de geração quando o vento não está correto. A energia solar vem da enorme reação de fusão nuclear do sol. Os materiais usados nos painéis solares absorvem a energia da luz visível do sol, fazendo com que eles emitam elétrons, criando uma corrente. A NASA explica como os painéis solares fotovoltaicos podem ser combinados para fazer pequenas ou grandes matrizes. As vantagens da Solar estão limitadas às horas do dia e à disponibilidade de céus limpos. As baterias são necessárias para armazenar energia nos momentos em que a energia solar ou eólica não está sendo gerada.
