Um magneto é um gerador elétrico compacto e confiável que alimenta pequenos motores a gasolina sem bateria. Comumente encontrado em equipamentos de gramado, bicicletas sujas, ciclomotores, jet skis, motores de popa e modelos de aviões RC, ele fornece pulsos elétricos curtos e poderosos, ideais para acender velas de ignição e acionar a combustão interna.

Ao contrário de um eletroímã, que cria magnetismo ao passar a corrente através de uma bobina, um magneto produz eletricidade movendo uma bobina dentro de um campo magnético permanente. Os componentes principais são:a armadura (normalmente em forma de U) que contém uma bobina primária espessa e uma bobina secundária mais fina; um volante equipado com dois ímãs fortes que geram o campo magnético; e uma unidade de controle elétrico – geralmente um disjuntor e um capacitor – que interrompe o campo para liberar a corrente gerada.

Quando o volante gira, o campo magnético percorre as bobinas da armadura, induzindo tensão na bobina primária. Um came na unidade de controle entra em contato momentaneamente com a armadura, interrompendo o campo e produzindo um pico de tensão. A bobina secundária, enrolada com mais força, amplifica essa tensão antes de ser direcionada para a vela de ignição. O came então se desengata, o campo se reconstrói e um novo pulso se segue – cada ciclo leva apenas uma fração de segundo.

Para o funcionamento adequado do motor, a faísca do magneto deve estar alinhada com o curso de compressão do pistão. Em motores maiores, um distribuidor historicamente cronometrava a faísca para cada vela, enquanto os sistemas modernos usam unidades de ignição eletrônica para maior precisão.

Comercial de Catherine Falls/Momento/GettyImages