Por Chris Deziel | Atualizado em 24 de março de 2022

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Quando uma queda de energia deixa você no escuro e sua lanterna fica sem bateria, você pode se surpreender ao descobrir que uma laranja, um limão ou uma lima podem fornecer a energia necessária para acender um pequeno LED. Uma única fruta produz apenas alguns milivolts, mas quando várias são ligadas em série, a voltagem combinada é suficiente para alimentar uma lâmpada. O segredo está no ácido cítrico contido na fruta, que atua como eletrólito, permitindo que os elétrons fluam entre dois eletrodos metálicos diferentes.

TL;DR

O ácido cítrico nas frutas cítricas serve como um eletrólito que permite que a eletricidade flua entre os eletrodos de cobre e zinco.

O que é um eletrólito?

Eletrólitos são fluidos que contêm íons livres – partículas carregadas que podem se mover através de uma solução. Nos sistemas biológicos, eletrólitos como íons de sódio, potássio e cálcio transmitem sinais elétricos que controlam tudo, desde batimentos cardíacos até impulsos nervosos. Em uma fruta, o ácido cítrico se dissocia em íons hidrogênio (prótons) e íons citrato, criando um meio que conduz prontamente a corrente elétrica.

Construindo uma bateria de frutas cítricas

Para construir uma bateria de frutas você só precisa do eletrólito natural da fruta e de um par de eletrodos feitos de metais diferentes. Uma combinação comum e eficaz é um prego galvanizado (revestido de zinco) como eletrodo negativo e uma moeda de cobre ou um pequeno pedaço de fio de calibre 12 como eletrodo positivo. A superfície do zinco libera elétrons na solução de ácido cítrico, enquanto a superfície do cobre aceita elétrons. Quando você conecta os dois eletrodos com um fio, os elétrons viajam do zinco para o cobre, gerando uma voltagem pequena, mas mensurável, que pode acender um LED.

Para uma bateria confiável, use frutas frescas com alto teor de ácido – limões e limas são ideais porque sua acidez mais forte proporciona melhor condutividade iônica. Evite usar moedas cunhadas depois de 1982, pois são principalmente de zinco e não fornecerão o eletrodo de cobre necessário. Se precisar de uma voltagem mais alta, basta conectar várias células de fruta em série.

Por que limões e limas superam as laranjas

A acidez de uma fruta influencia diretamente no seu desempenho elétrico. Frutas mais ácidas, como limões e limas, contêm maiores concentrações de ácido cítrico, o que aumenta a força iônica e, consequentemente, o fluxo de corrente. As laranjas são menos ácidas, resultando em um eletrólito mais fraco e em uma saída de tensão mais baixa. Frutas mais novas e recém-colhidas também apresentam melhor desempenho porque a concentração de ácido cítrico diminui com o tempo, à medida que se decompõe em açúcares.

Além dos cítricos, você pode experimentar outros alimentos ácidos – maçãs jovens, batatas ou até tomates – para observar como a força do eletrólito afeta o rendimento da bateria.

Ao aproveitar a química natural das frutas, você pode criar uma demonstração simples e prática de princípios eletroquímicos básicos enquanto alimenta um pequeno dispositivo – tudo com materiais que você pode encontrar em qualquer cozinha.