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Na América do Norte, o nosso estilo de vida moderno – dependente de eletricidade constante – evoluiu muito além das simples fontes de energia do início do século XX. Embora as centrais hidroeléctricas e de combustíveis fósseis se tenham expandido rapidamente, o seu impacto ambiental só se tornou aparente nas últimas décadas. Hoje, a vantagem mais significativa da conservação de eletricidade é a redução da procura por novas instalações de geração, mitigando os impactos ambientais e reduzindo os custos.

Geração de energia nos Estados Unidos

Apesar da infra-estrutura hidroeléctrica generalizada nas principais vias navegáveis, menos de 10% da electricidade dos EUA em 2011 veio de barragens. De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA, 42% da energia foi gerada por carvão, 26% por gás natural ou petróleo e 19% por centrais nucleares. As fontes renováveis ​​– incluindo biomassa, geotérmica, solar e eólica – representaram cerca de 14% do consumo, um aumento notável, mas ainda assim uma percentagem minoritária.

Os perigos da queima de combustíveis fósseis

O dióxido de carbono, um subproduto primário da combustão de combustíveis fósseis, retém calor na atmosfera, contribuindo para o aquecimento global. A Union of Concerned Scientists observa um aumento de temperatura superior a 0,5°C (0,9°F) desde o final do século XIX. Para além das alterações climáticas, as emissões de combustíveis fósseis poluem o ar, a água e o solo, agravando as doenças respiratórias, prejudicando as culturas e prejudicando os ecossistemas. A mineração de carvão e a extração de petróleo também causam danos ambientais duradouros.

Custo crescente da eletricidade

Sem uma conservação direccionada, a EPA prevê que a procura de electricidade nos EUA aumentará entre 20-50% durante os próximos 25 anos. Esta tensão aumenta a probabilidade de apagões ou quedas de energia durante os períodos de pico e obriga as empresas de serviços públicos a expandir a produção, inflacionando os custos para o consumidor. Em 2012, o agregado familiar médio dos EUA pagou 1.900 dólares anuais por serviços públicos – valor superior ao custo de preparar o jantar, que tem aumentado mais rapidamente do que os preços dos alimentos.

Benefícios da Conservação

A conservação da eletricidade beneficia indivíduos, comunidades e o planeta. O menor consumo reduz as contas pessoais e a poupança generalizada diminui a procura global de energia, conduzindo a menos emissões de gases com efeito de estufa, menos poluição e a um ambiente mais limpo. Também reduz os custos de transporte de combustível, reduzindo potencialmente os impostos, e diminui a dependência de fontes de energia politicamente instáveis ​​em todo o mundo.