Thomas Edison usou uma variedade de materiais para os filamentos de suas lâmpadas. Em seus primeiros experimentos bem-sucedidos, ele usou filamentos de bambu carbonizados. No entanto, estes tinham uma vida útil relativamente curta e não eram muito eficientes. Edison também fez experiências com outros materiais, como platina e irídio, mas estes eram muito caros para uso prático. Em 1880, desenvolveu um filamento feito de fios de algodão carbonizado, que se mostrou duradouro e eficiente. Este filamento tornou-se o padrão para lâmpadas incandescentes por muitos anos.