Um circuito deve ser fechado para que uma lâmpada acenda porque a eletricidade precisa de um caminho completo para fluir da fonte de energia até a lâmpada e vice-versa. Quando um circuito é fechado, os elétrons podem se mover livremente do terminal negativo da fonte de energia, através do fio, através do filamento da lâmpada e de volta ao terminal positivo da fonte de energia. Esse fluxo de elétrons é o que faz com que a lâmpada acenda.

Se alguma parte do circuito for quebrada, os elétrons não poderão fluir e a lâmpada não acenderá. Por exemplo, se o fio for cortado ou se o filamento da lâmpada queimar, o circuito será interrompido e a lâmpada não funcionará.