Dopamina é um neurotransmissor que desempenha um papel em muitas funções cerebrais, incluindo recompensa, motivação, atenção e movimento. Embora os cientistas tenham uma compreensão geral de como funciona a dopamina, ainda há muito que se sabe sobre esta importante molécula.

Nova tecnologia está ajudando os neurocientistas a compreender melhor o papel da dopamina no cérebro. Por exemplo, os pesquisadores agora podem usar a optogenética para controlar a atividade dos neurônios dopaminérgicos. Isso lhes permite ver como as mudanças nos níveis de dopamina afetam o comportamento e a atividade cerebral.

Outra nova tecnologia que está ajudando os neurocientistas a estudar a dopamina é a fMRI (ressonância magnética funcional). A fMRI mede alterações no fluxo sanguíneo no cérebro, que podem ser usadas para inferir a atividade cerebral. Isso permite que os pesquisadores vejam quais regiões do cérebro são ativadas quando os níveis de dopamina aumentam ou diminuem.

Estas novas tecnologias estão a ajudar os neurocientistas a compreender melhor o papel da dopamina no cérebro. Este conhecimento poderá levar a novos tratamentos para doenças como a doença de Parkinson e a esquizofrenia, que se pensa serem causadas por problemas com a sinalização da dopamina.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como novas tecnologias estão sendo usadas para estudar a dopamina:

* Optogenética é uma técnica que usa luz para controlar a atividade dos neurônios. Isso permite que os pesquisadores liguem ou desliguem os neurônios dopaminérgicos e vejam como as mudanças nos níveis de dopamina afetam o comportamento. Por exemplo, estudos optogenéticos demonstraram que o aumento dos níveis de dopamina no corpo estriado (uma região do cérebro envolvida na recompensa e na motivação) leva a um aumento do comportamento de procura de recompensa.
* fMRI é uma técnica que mede mudanças no fluxo sanguíneo no cérebro. Isso pode ser usado para inferir a atividade cerebral, incluindo a atividade dos neurônios dopaminérgicos. Estudos de fMRI mostraram que os níveis de dopamina aumentam em resposta a recompensas, como comida ou dinheiro.
* ANIMAL DE ESTIMAÇÃO (tomografia por emissão de pósitrons) é uma técnica que mede os níveis de marcadores radioativos no cérebro. Isso pode ser usado para medir os níveis de dopamina no cérebro. Estudos PET mostraram que os níveis de dopamina estão diminuídos em pessoas com doença de Parkinson e esquizofrenia.
* Métodos eletroquímicos são usados ​​para medir a liberação de dopamina no cérebro. Isso pode ser feito implantando eletrodos no cérebro ou usando uma técnica chamada microdiálise. Estudos eletroquímicos mostraram que os níveis de dopamina aumentam em resposta a recompensas e diminuem em resposta a estímulos aversivos.

Estes são apenas alguns exemplos das muitas maneiras pelas quais as novas tecnologias estão sendo usadas para estudar a dopamina. Esta investigação está a ajudar os neurocientistas a compreender melhor o papel da dopamina no cérebro e poderá levar a novos tratamentos para doenças como a doença de Parkinson e a esquizofrenia.