Químicos da UC Irvine descobriram como a luz azul acelera a cegueira ao desencadear a morte das células do epitélio pigmentar da retina. Esta descoberta poderá levar a novas terapias para prevenir ou retardar a degeneração macular relacionada com a idade (DMRI), a principal causa de perda de visão no mundo desenvolvido.

A DMRI afeta mais de 10 milhões de americanos com mais de 50 anos. É causada por danos ao epitélio pigmentar da retina (EPR), uma camada de células que sustenta a retina, o tecido sensível à luz na parte posterior do olho.

A luz azul é um tipo de luz visível de alta energia emitida pelo sol e por dispositivos eletrônicos como smartphones, tablets e computadores. Estudos anteriores mostraram que a luz azul pode danificar o EPR, mas o mecanismo exato pelo qual isso ocorre não está claro.

No novo estudo, publicado na revista _Cell Reports_, os químicos da UCI mostraram que a luz azul desencadeia a produção de espécies reativas de oxigênio (ROS), que são moléculas que podem danificar as células. As ROS fazem com que as células do EPR sofram apoptose ou morte celular programada.

"Nosso estudo fornece a primeira evidência direta de que a luz azul pode causar a morte das células do EPR ao desencadear a produção de ERO", disse o líder do estudo Richard A. Cohen, distinto professor de química e bioquímica da UCI. “Esta descoberta pode levar a novas terapias para prevenir ou retardar a DMRI”.

Os pesquisadores estão agora investigando maneiras de bloquear a produção de ERO no EPR e proteger as células dos danos da luz azul. Eles acreditam que estes estudos poderiam levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para a DMRI.

“A DMRI é uma doença devastadora que pode levar à cegueira”, disse Cohen. “Estamos esperançosos de que a nossa investigação conduza a novas terapias que possam ajudar a prevenir ou abrandar esta condição”.