El Salvador logo se tornará o único país do mundo a aceitar bitcoin como moeda legal, uma nova avenida de ponta, mas potencialmente arriscada, para sua grande comunidade de expatriados enviar dinheiro de volta para casa.
Especialistas e reguladores destacaram preocupações sobre a notória volatilidade da criptomoeda e a falta de proteção para seus usuários, e alguns preveem que sua ampla adoção ainda pode estar longe.

No início deste mês, o parlamento de El Salvador aprovou uma lei para permitir que o dinheiro criptográfico seja aceito como oferta para todos os bens e serviços na pequena nação centro-americana, juntamente com o dólar americano, sua moeda nacional.

O projeto de lei, uma iniciativa do presidente Nayib Bukele, que está sendo criticado no país e no exterior por medidas para aumentar seu poder, foi apresentado aos legisladores na terça-feira e aprovado em 24 horas.

Bukele elogiou a medida, que entrará em vigor em setembro, como forma de evitar perdas de "milhões de dólares" em taxas de transação para remessas do exterior, tradicionalmente enviadas em dólares por meio de agências como a Western Union.

O país de 6,4 milhões de pessoas depende fortemente das remessas de seus estimados 1,5 milhão de expatriados – as transferências representam quase um quarto de seu PIB.

De acordo com dados do Banco Mundial, El Salvador recebeu mais de US$ 5,9 bilhões em 2020 de cidadãos que vivem no exterior, principalmente nos Estados Unidos.

Isso o torna o país latino-americano que recebe mais dinheiro de sua diáspora como porcentagem de sua economia.

'Experiência em andamento'

Agora, El Salvador está apostando em um aumento nas remessas – que caíram 4,8% no ano passado – para impulsionar sua economia em dificuldades, que contraiu 7,9% em 2020, em grande parte devido à epidemia de coronavírus.

“A decisão de El Salvador de tornar o bitcoin moeda de curso legal é um experimento em andamento que pode ser bem-sucedido se a volatilidade do bitcoin continuar a diminuir, com a direção geral permanecendo mais alta”, disse à AFP Edward Moya, analista de mercado da corretora Oanda.

"Em maio, as transferências de bitcoin para El Salvador quadruplicaram e isso pode aumentar se os preços continuarem subindo."

Na terça-feira, no entanto, a criptomoeda caiu abaixo de US$ 30.000 pela primeira vez em cinco meses. No seu ponto mais alto, o bitcoin valia mais de US$ 63.000 em abril.

Manuel Orozco, diretor do Centro de Migração e Estabilização Econômica em Washington, destacou que o bitcoin, como outras criptomoedas, “não possui fortes controles de segurança”.

Também é "totalmente errado supor que não haverá custo de transação", disse ele.

Na semana passada, o Banco Mundial rejeitou um pedido de El Salvador por assistência em sua tentativa de adotar o bitcoin como moeda, citando "deficiências ambientais e de transparência".

Bitcoin e outras moedas cibernéticas são "extraídas" resolvendo quebra-cabeças complicados usando computadores poderosos que consomem enormes quantidades de eletricidade - grande parte da qual é produzida por usinas de carvão.

O Bitcoin também é criticado pelos reguladores por seu potencial de uso ilegal, principalmente na lavagem de dinheiro de atividades criminosas e financiamento do terrorismo.

Dólar ou bitcoin?

O FMI também sinalizou preocupações, com o porta-voz Gerry Rice dizendo a repórteres que a medida de El Salvador "levanta uma série de questões macroeconômicas, financeiras e legais que exigem uma análise cuidadosa".

O Banco Centro-Americano de Integração Econômica (CABEI) disse que fornecerá assistência técnica para El Salvador para regular o uso do bitcoin.

Mas é a instabilidade dos preços da moeda que provavelmente mais preocupará os possíveis usuários.

"Para que uma moeda cumpra a função de reserva de valor... não deve ser tão volátil", disse Oscar Cabrera, ex-presidente do Banco Central de El Salvador.

Uma pesquisa da Câmara de Comércio e Indústria do país, publicada na semana passada, descobriu que 96,4% da comunidade empresarial preferiria que o bitcoin permanecesse opcional, 93,2% dos funcionários prefeririam receber seus salários em dólares e 82,5% continuariam usando o bitcoin. dólar para remessas.

"El Salvador... provavelmente ainda usará métodos tradicionais (para remessas) até que o bitcoin possa se tornar uma classe de ativos estável", disse Moya.

Para Orozco, há vantagens potenciais, incluindo a geração de "liquidez significativa que geraria um superávit para crédito e investimento", bem como a modernização do sistema bancário, ao qual muitos em El Salvador não têm acesso.

"No curto prazo, estrategicamente, esta é uma oportunidade para o sistema financeiro salvadorenho", disse.

O bitcoin já trouxe uma revolução para uma cidade em El Salvador – El Zonte, na costa do Pacífico – onde centenas de empresas e indivíduos agora usam a moeda para tudo, desde pagar contas de serviços públicos até comprar uma lata de refrigerante.

El Zonte não tem bancos e apenas um caixa eletrônico – em um hotel ao qual apenas os hóspedes têm acesso.

Iniciada como um projeto de um doador anônimo de bitcoin, a cidade agora possui o único caixa eletrônico de bitcoin de El Salvador, onde as pessoas depositam dólares americanos em dinheiro em uma “carteira” pessoal de bitcoin e, em seguida, usam um aplicativo de smartphone para gastá-lo.