A introdução de um novo tipo de gasolina, E10, no Reino Unido pode criar alguns custos extras para os proprietários de carros mais antigos, mas o objetivo é reduzir as emissões de dióxido de carbono.
E10 é um combustível automotivo composto de 90% de gasolina normal sem chumbo e 10% de etanol, daí o nome E10. O etanol é um álcool (também chamado de álcool etílico ou álcool de grãos) que é produzido tanto como petroquímico quanto por processos biológicos, a partir de plantas, incluindo beterraba sacarina e trigo. É possível rodar carros com etanol puro, como é feito no Brasil há décadas, mas no Reino Unido é misturado com combustível derivado do petróleo. Os graus de gasolina atuais no Reino Unido (E5) contêm até 5% de etanol, sendo os outros 95% gasolina normal sem chumbo.

O governo do Reino Unido argumenta que o uso de gasolina E10 é uma medida ambiental para reduzir as emissões de CO₂. O governo afirma que dobrando a proporção do componente renovável (o etanol) no combustível pode-se obter uma redução de 750.000 toneladas de CO₂, o que pode equivaler a tirar 350.000 carros das ruas.

Combustível feito de plantas

O objetivo é usar exclusivamente etanol de origem vegetal para fazer o E10. Um benefício é que, à medida que as plantas que se tornarão o combustível crescem, elas absorvem mais dióxido de carbono do que o que será liberado no ar durante a produção e combustão do combustível, reduzindo as emissões. Mas o quanto isso acontece ainda é um tópico ativo de debate. O conceito é bom, mas a fonte de etanol faz uma diferença crítica.

Anteriormente, estudos sugeriam que o etanol feito de milho reduz as emissões de gases de efeito estufa em 20% em comparação com a gasolina. Os cálculos de CO₂ sugerem que o etanol de milho é carbono negativo – mas se você olhar para o quadro geral, ele é realmente carbono positivo quando você considera as mudanças na terra de sua produção e a perda de outras capturas de carbono por qualquer coisa que você substitua o milho. Há também o temor de que as colheitas sejam usadas para produzir combustível para os ricos, enquanto os pobres passam fome, um relatório de julho de 2008 descobriu que entre 2002 e 2008 os biocombustíveis foram responsáveis ​​por 70% dos aumentos de preços de alimentos como milho e beterraba a nível global.

Se as emissões globais de CO₂ devem ser reduzidas pelo uso de E10, o etanol não deve competir com a produção de alimentos. Por exemplo, produzir etanol a partir de produtos residuais, incluindo aqueles produzidos a partir de uma combinação de vinho impróprio para consumo humano, e soro de leite, um subproduto da fabricação de queijo, não fará com que os preços dos alimentos subam.

O etanol é fácil de misturar com outros combustíveis para evitar batidas do motor e melhorar o desempenho de um carro. Mas nem tudo são boas notícias. Como combustível, o E10 é um pouco menos denso em energia, o que significa que pode reduzir as milhas por galão que seu carro alcança em até 1%. O que não é amplamente conhecido é que desde 2016 os carros novos foram certificados para emissões e desempenho usando combustível E10, então quando você comprou um carro e foi informado de quantos quilômetros por galão ele faria, esse número já era baseado no uso desse novo combustível .

Todos os carros registrados desde 2011 precisam ser compatíveis com o E10, portanto, os possíveis problemas são para proprietários de carros antigos e clássicos. No entanto, o governo forneceu um verificador E10 on-line como um meio fácil de descobrir se o seu carro lida bem com o E10. O RAC estima que até 600.000 veículos atualmente nas estradas do Reino Unido não são compatíveis com o E10. Os motoristas de carros registrados antes de 2002 são aconselhados a não usar o E10 em seus veículos, pois foram relatados problemas.

Se você colocar combustível E10 em um carro incompatível, ele ainda funcionará, mas vedações, plásticos e metais podem ser danificados por períodos mais longos como resultado das propriedades corrosivas do etanol. O etanol também é higroscópico – o que significa que absorve água da atmosfera, levando à condensação nos tanques de combustível se o carro permanecer sem uso por longos períodos de tempo.

Além dos problemas de funcionamento causados ​​pela mistura do E10, informações divulgadas pela Federation of British Historic Vehicle Clubs confirmam que o aumento da acidez, condutividade e teor de cloreto do etanol no E10 pode causar corrosão e embaçamento de componentes metálicos (como carburadores, bombas e tanques de combustível mais antigos). Embora os aditivos inibidores de corrosão possam controlar isso, o mesmo não pode ser dito sobre sua compatibilidade com vedações, tubos flexíveis e outros materiais de vedação inadequados.

Então, quais opções os proprietários de carros clássicos tradicionais têm? Bem, a boa notícia é que existe a tecnologia para atualizar os sistemas de combustível para lidar com o novo combustível. Em um extremo, o príncipe Charles teve seu amado Aston Martin DB6 atualizado para rodar com bio-E85, uma mistura de 85% de etanol e 15% de gasolina, mas no mínimo é uma boa prática para os proprietários clássicos renovarem linhas de combustível antigas como um precaução em qualquer caso. Uma mangueira de combustível moderna vendida por um fornecedor respeitável é recomendada para uso com o E10.

Diferenças de preços nas áreas rurais

As regulamentações atuais exigem que postos maiores que vendam dois tipos de gasolina continuem vendendo combustível E5. No entanto, isso será oferecido apenas na classe super sem chumbo, mais cara, o que traz seus próprios problemas:nas áreas rurais, pode ser difícil encontrar um varejista grande o suficiente para estocá-lo. O super sem chumbo também é um combustível mais caro, com a diferença de preço potencialmente definida para aumentar ainda mais com o tempo.

Se os consumidores quiserem se sentir à vontade com o E10, eles precisarão ter certeza de que ele funcionará em seus carros, mas algumas pessoas também podem estar preocupadas com a fonte do etanol. A primeira é uma informação amplamente disponível, mas a segunda é algo que os fornecedores terão que aceitar da mesma forma que as redes de supermercados agora nos informam a região de produção de alimentos.