p Os resultados de um estudo publicado recentemente na prestigiosa revista internacional Avanços da Ciência permitiram aos pesquisadores compreender melhor o papel da casca do ovo no desenvolvimento e na eclosão do embrião. Uma casca de ovo é composta de matéria orgânica e inorgânica que contém carbonato de cálcio. Uma das descobertas importantes do estudo foi que a nanoestrutura estava intimamente ligada à presença de osteopontina, uma proteína também encontrada nos ossos. p O objetivo do estudo, conduzido por uma equipe de pesquisa internacional liderada por Marc McKee da Universidade McGill no Canadá e envolvendo a participação de cientistas da Universidade de Granada (UGR), foi analisar a nanoestrutura de cascas de ovos de galinha. As descobertas podem ser usadas para produzir produtos mais saudáveis, ovos mais robustos, ao fornecer aos pesquisadores os meios para selecionar geneticamente galinhas poedeiras com características específicas.

p Uma casca de ovo é composta de matéria orgânica e inorgânica que contém carbonato de cálcio. Uma das descobertas importantes do estudo foi que a nanoestrutura estava intimamente ligada à presença de osteopontina, uma proteína que também é encontrada nos ossos.

p As cascas de ovo são fortes o suficiente para resistir a fraturas durante o período de incubação. Contudo, eles enfraquecem gradualmente à medida que o período de incubação se aproxima para tornar mais fácil para os pintinhos romper a casca. A casca do ovo enfraquece conforme sua camada interna se dissolve, liberando cálcio que, por sua vez, é necessária ao embrião para a formação óssea. O estudo constatou que esse processo é resultado das mudanças que ocorrem na nanoestrutura da casca do ovo durante o período de incubação.

p Além disso, os pesquisadores foram capazes de criar nanoestruturas semelhantes às que descobriram na casca do ovo usando proteínas, especificamente adicionando osteopontina a cristais minerais cultivados em laboratório. A equipe escreve, "Uma melhor compreensão do papel das proteínas no processo de calcificação que fortalece a estrutura da casca do ovo pode ter implicações significativas para a segurança alimentar."

p De acordo com a equipe, que inclui Alejandro B. Rodríguez Navarro do Departamento de Mineralogia e Petrologia (UGR), aproximadamente 10 por cento de todos os ovos quebram ou racham antes do consumo, o que aumenta o risco de intoxicação alimentar e infecções como a salmonela. Compreender como as diferentes nanoestruturas minerais contribuem para o fortalecimento da casca do ovo pode permitir aos cientistas selecionar geneticamente as galinhas poedeiras com base em características específicas, o que tornaria mais saudável, ovos mais resistentes em circulação.

p Contudo, estudar a estrutura interna das cascas dos ovos pode ser desafiador devido à facilidade com que elas se quebram quando são analisadas. Para superar esse obstáculo, a equipe usou um sistema de corte de feixe de íons focalizado que lhes permitiu cortar com precisão as amostras das cascas dos ovos e estudá-las usando microscopia eletrônica.