Crédito:A Conversa
A geração de eletricidade produz um quarto das emissões de gases de efeito estufa dos EUA que impulsionam as mudanças climáticas. A rede elétrica também é altamente vulnerável aos efeitos das mudanças climáticas, como secas mais frequentes e severas, furacões e outros eventos climáticos extremos.
Por essas duas razões, o setor de energia é central para a política climática do governo Biden.
A proposta do presidente Joe Biden de produzir 45% da eletricidade do país a partir de energia solar até 2050 busca transformar o setor de energia de criança problemática em criança prodígio. À medida que os detalhes evoluem, surgiram dois pilares.
Primeiro, Biden pediu repetidamente a extensão de créditos fiscais para energia solar e outras energias renováveis, a um custo projetado de US$ 200 bilhões na próxima década. Em segundo lugar, sua administração propôs um Programa de Desempenho de Eletricidade Limpa para subsidiar as concessionárias de energia elétrica que aumentam a participação da energia solar em suas vendas. Esta iniciativa está orçada em US$ 150 bilhões.
Emissões reduzidas e ar mais limpo ajudam a todos, mas quem paga os gastos públicos nessa escala e quem colherá os benefícios econômicos?
Estudei energia renovável por anos, incluindo a alocação de custos e benefícios das políticas de energia limpa. Minha pesquisa se concentra em benefícios econômicos diretos, como subsídios governamentais e incentivos fiscais.
Ao propor US$ 350 bilhões em incentivos políticos, Biden está empurrando a energia solar ainda mais para o mainstream do que nunca. A maioria dos custos e benefícios desse jogo solar maciço são distribuídos de forma justa, mas vejo espaço para melhorias.
Projetos solares comunitários permitem que pessoas que não possuem suas casas ou não podem colocar energia solar em seus telhados comprem ações em projetos maiores e recebem crédito em suas contas de energia elétrica pela energia que esses projetos geram. Uma pausa para famílias de baixa renda Muitas políticas de energia limpa, incluindo padrões de portfólio de energia renovável e programas de medição líquida – estratégias que dezenas de estados adotaram – repassam seus custos aos consumidores de eletricidade. Os padrões do portfólio de renováveis exigem que as concessionárias obtenham uma certa parcela de suas vendas de energia de fontes renováveis. A medição líquida exige que eles creditem aos clientes a geração de eletricidade em casa, geralmente a partir de energia solar, e a reintroduzam na rede. Em ambos os casos, as empresas de energia faturam seus clientes pelos custos associados.
Pode parecer sensato pedir aos consumidores de eletricidade que paguem por novos recursos, mas o aumento das tarifas de eletricidade impõe encargos mais pesados às famílias de baixa renda. Já, um terço das famílias dos EUA lutam com a pobreza energética, gastando parcelas desproporcionalmente grandes de sua renda em necessidades básicas de energia. O governo Biden evita tais desigualdades usando dinheiro de impostos para financiar seu impulso solar.
Muitas famílias de baixa renda contribuem para a receita tributária federal por meio de impostos sobre a folha de pagamento, mas a maioria não paga imposto de renda federal. Isso deixa em grande parte as famílias de renda mais alta para preencher os cofres fiscais federais que financiam os incentivos solares, o que reduz o risco de aumentar a diferença de renda e riqueza.
Um aumento de dez vezes na contribuição da energia solar para o fornecimento de eletricidade dos EUA exigiria atualizações significativas na rede. Mas nem todas essas atualizações seriam cobertas por incentivos financiados com dólares de impostos, então algumas cairiam para os contribuintes. Para minimizar os encargos sobre as famílias de baixa renda, o Programa de Desempenho de Eletricidade Limpa destina alguns de seus incentivos às concessionárias de energia elétrica para ajudar os clientes de eletricidade em dificuldades a pagar suas contas de energia.
Os benefícios econômicos diretos são menos amplamente compartilhados Embora as políticas solares propostas por Biden distribuam os custos amplamente entre os contribuintes dos EUA, elas alocam os benefícios econômicos diretos de forma mais restrita. O Clean Electricity Performance Program visa especificamente as concessionárias de energia elétrica que vendem energia para residências, empresas e outros usuários finais.
De acordo com o plano econômico que o Congresso está considerando agora, as concessionárias que aumentarem a participação de energia limpa em suas vendas no varejo em um valor específico em comparação com o ano anterior receberão pagamentos com base na quantidade de eletricidade limpa que adicionarem. As concessionárias que não cumprirem a meta de crescimento pagariam multas com base no quanto ficaram aquém.
Cerca de 60% do fornecimento de eletricidade dos EUA vem de combustíveis fósseis. Crédito:EIA
As concessionárias de energia elétrica possuem muitas das usinas elétricas existentes no país, principalmente movidas a combustíveis fósseis. A maioria relutou em promover a energia solar, o que reduziria a demanda por eletricidade de suas próprias usinas.
Mas o Programa de Desempenho de Eletricidade Limpa não abrange outra categoria de empresa de energia, chamada de geradores não utilitários. Em vez de vender energia para consumidores finais, essas empresas vendem eletricidade para concessionárias, comerciantes ou corretores. Os geradores não utilitários fornecem mais de 40% da energia dos EUA e impulsionaram grande parte da recente implantação em energia solar e outras energias renováveis.
Os geradores não utilitários podem se beneficiar indiretamente se os utilitários comprarem energia solar deles para cumprir o Programa de Desempenho de Eletricidade Limpa. Mas, ao se concentrar em serviços públicos, o programa ameaça alienar geradores não utilitários e sufocar a concorrência.
Em contraste, os créditos fiscais para energia solar parecem oferecer benefícios econômicos para uma ampla faixa de contribuintes. Em teoria, qualquer pessoa que instale um novo painel solar em seu telhado ou em outro lugar ganha créditos fiscais para uma parte de seu investimento. Mas descobri que, na prática, apenas aqueles com impostos mais altos podem lucrar prontamente com esses incentivos fiscais.
Os créditos fiscais normalmente não têm valor em dinheiro - eles simplesmente reduzem o valor que você deve ao Tio Sam em 15 de abril. A conta de imposto de um proprietário típico de centenas a milhares de dólares é facilmente reduzida a zero usando parte do crédito fiscal solar. Mas o valor do crédito restante não será utilizado, pelo menos até os anos fiscais subsequentes.
Como o código tributário proíbe "vender" os créditos fiscais, os financiadores terceirizados oferecem maneiras de estruturar projetos solares para que a conta de imposto mais alta do financiador seja usada para monetizar os créditos fiscais, repassando parte do valor para os proprietários. Mas essa ajuda tem um preço, desviando uma parcela significativa desses incentivos fiscais do uso e dos beneficiários pretendidos.
Como redirecionar políticas solares Uma expansão em larga escala da energia solar seria um passo importante em direção a uma economia de baixo carbono, com enormes benefícios ambientais. Alguns ajustes podem ajudar a tornar a proposta do governo Biden mais eficiente e espalhar seus benefícios mais amplamente.
Como o ex-presidente Barack Obama sugeriu em sua proposta de orçamento de 2016, os créditos fiscais solares devem ter um valor em dinheiro reembolsável, como o crédito fiscal infantil, que se converte em dinheiro se os destinatários não devem impostos suficientes para usar o crédito. As famílias de baixa renda que instalam energia solar ou compram em projetos solares comunitários podem usar esse valor em dinheiro para aproveitar imediatamente os créditos, independentemente de suas contas de impostos.
A expansão do Programa de Desempenho de Eletricidade Limpa para trazer geradores não utilitários para o rebanho fomentaria a competição entre os produtores de energia para ajudar a reduzir ainda mais o custo da energia solar. Finalmente, como a justiça ambiental é um tema central da política climática de Biden, faria sentido adicionar incentivos baseados em locais às provisões de crédito fiscal solar que direcionam investimentos em energia limpa para comunidades historicamente desfavorecidas para compensar injustiças ambientais anteriores.
