Para muitos pais, as revelações desta semana da denunciante Frances Haugen mostrando estudos internos do Facebook sobre os danos do Instagram para adolescentes apenas intensificaram as preocupações sobre o popular aplicativo de compartilhamento de fotos.
"Os padrões que as crianças estabelecem quando adolescentes permanecem com elas pelo resto de suas vidas", disse Haugen em depoimento ao Senado na terça-feira.

"As crianças que sofrem bullying no Instagram, o bullying os segue até em casa. Ele os segue até seus quartos. A última coisa que eles veem antes de ir para a cama à noite é alguém sendo cruel com eles", disse Haugen. "As crianças estão aprendendo que seus próprios amigos, pessoas com quem se importam, são cruéis com elas."

Então, o que você pode fazer para proteger seus filhos? Especialistas dizem que linhas abertas de comunicação, limites de idade e, se necessário, monitoramento de atividades são algumas das medidas que os pais podem tomar para ajudar as crianças a navegar pelos perigos das mídias sociais, permitindo que conversem com os colegas em seus próprios termos.

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17 É O NOVO 13?

Você já se perguntou por que 13 anos é a idade que as crianças podem ter no Instagram e em outros aplicativos de mídia social? É por causa da Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças que entrou em vigor em 2000 – antes mesmo dos adolescentes de hoje nascerem (e quando o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, era apenas um adolescente).

O objetivo era proteger a privacidade online das crianças, exigindo que sites e serviços online divulgassem políticas de privacidade claras e obtivessem o consentimento dos pais antes de coletar informações pessoais de seus filhos, entre outras coisas. Para cumprir, as empresas de mídia social geralmente proibiram crianças menores de 13 anos de se inscreverem em seus serviços, embora tenha sido amplamente documentado que as crianças se inscrevem de qualquer maneira, com ou sem a permissão dos pais.

Mas os tempos mudaram e a privacidade online não é mais a única preocupação quando se trata de crianças online. Há bullying, assédio e, como a própria pesquisa do Facebook mostrou, o risco de desenvolver distúrbios alimentares, pensamentos suicidas ou algo pior.

Em seu depoimento, Haugen sugeriu aumentar o limite de idade para 16 ou até 18 anos. Houve uma pressão entre alguns pais, educadores e especialistas em tecnologia para esperar para dar telefones às crianças – e acesso às mídias sociais – até que elas sejam mais velhas, como o Compromisso "Espere até a 8ª série" que faz com que os pais assinem um compromisso de não dar um smartphone aos filhos até a 8ª série. Mas nem as empresas de mídia social nem o governo fizeram nada concreto para aumentar o limite de idade.

"Não há necessariamente uma era mágica", disse Christine Elgersma, especialista em mídia social da organização sem fins lucrativos Common Sense Media. Mas, ela acrescentou, "13 provavelmente não é a melhor idade para as crianças entrarem nas redes sociais".

Ainda é complicado. Não há uma maneira confiável de verificar a idade de uma pessoa quando ela se inscreve em aplicativos e serviços online. E os aplicativos populares entre os adolescentes de hoje foram criados primeiro para adultos. As empresas adicionaram algumas salvaguardas ao longo dos anos, observou Elgersma, mas essas são mudanças pontuais, não repensações fundamentais dos serviços.

"Os desenvolvedores precisam começar a criar aplicativos com as crianças em mente", disse ela. E não, ela não se refere ao Instagram Kids, o projeto que o Facebook parou na semana passada em meio a uma reação generalizada. "Não podemos confiar em uma empresa que não começou com os melhores interesses das crianças em mente", disse ela.

O Facebook diz que adicionou uma série de salvaguardas e recursos para melhorar o bem-estar dos adolescentes no Instagram ao longo dos anos, como suporte à saúde mental para pessoas que pesquisam hashtags comuns associadas a distúrbios alimentares ou automutilação. A empresa também testou ocultar contagens de "curtidas", "o que significa que quando você publica algo, se você é jovem, não precisa se preocupar com quantas pessoas vão curtir sua postagem e se as pessoas verão isso, ", disse Monika Bickert, chefe de gerenciamento de políticas globais do Facebook.

Mas os próprios pesquisadores do Facebook descobriram que esconder a contagem de curtidas não ajuda a fazer os adolescentes se sentirem melhor.

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FALAR, FALAR, FALAR

Comece cedo, mais cedo do que você pensa. Elgersma sugere que os pais passem por seus próprios feeds de mídia social com seus filhos antes que tenham idade suficiente para estar online e tenham discussões abertas sobre o que veem. Como seu filho lidaria com uma situação em que um amigo de um amigo lhe pedisse para enviar uma foto? Ou se eles virem um artigo que os deixa com tanta raiva que eles só querem compartilhá-lo imediatamente?

Para crianças mais velhas, aborde-as com curiosidade e interesse.

"Se os adolescentes estão lhe dando as respostas grunhidas ou com uma única palavra, às vezes perguntando sobre o que seus amigos estão fazendo ou simplesmente não fazendo perguntas diretas como 'o que você está fazendo no Instagram?' mas 'ei, ouvi dizer que esse influenciador é muito popular'", ela sugeriu. "E mesmo que seu filho revira os olhos, pode ser uma janela."

Não diga coisas como "desligue essa coisa" quando seu filho estiver rolando por um longo tempo, diz Jean Rogers, diretor da Fairplay, uma organização sem fins lucrativos que defende que as crianças passem menos tempo em dispositivos digitais.

"Isso não é respeitoso", disse Rogers. "Não respeita que eles tenham uma vida inteira e um mundo inteiro nesse dispositivo."

Em vez disso, Rogers sugere fazer perguntas sobre o que eles fazem no telefone e ver o que seu filho está disposto a compartilhar.

É provável que as crianças também respondam aos pais e educadores “puxando as cortinas” nas mídias sociais e às ferramentas às vezes insidiosas que as empresas usam para manter as pessoas online e engajadas, disse Elgersma. Assista a um documentário como "The Social Dilemma" que explora algoritmos, padrões sombrios e ciclos de feedback de dopamina das mídias sociais. Ou leia com eles como o Facebook e o TikTok ganham dinheiro.

"As crianças adoram saber sobre essas coisas, e isso lhes dará uma sensação de poder", disse ela.

Vicky Lacksonen, uma mãe de 53 anos em Mount Vernon, Ohio, diz que apenas tenta conversar com seu filho. Ela sabe as senhas do telefone de seu filho e às vezes o cutuca para desligar o telefone se ele estiver ligado por um tempo. Mas desde que seu filho de 14 anos mantenha suas notas altas e esteja fazendo atividades que gosta, como futebol, ela permite que ele tenha privacidade em seu smartphone e aplicativos como o Instagram.

"Você realmente não sabe o que eles estão vendo", disse Lacksonen. "Apenas ter essas conversas e conversar com eles é uma grande parte... e não tenha medo de fazer perguntas."

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ESTABELECENDO LIMITES

Rogers diz que a maioria dos pais tem sucesso em levar os telefones de seus filhos durante a noite para limitar sua rolagem. Ocasionalmente, as crianças podem tentar roubar o telefone de volta, mas é uma estratégia que tende a funcionar porque as crianças precisam de uma pausa na tela.

"Eles precisam de uma desculpa com seus colegas para não ficar no telefone à noite", disse Rogers. "Eles podem culpar seus pais."

Os pais podem precisar de seus próprios limites no uso do telefone. Rogers disse que é útil explicar o que você está fazendo quando tem um telefone na mão perto de seu filho para que eles entendam que você não está navegando sem rumo por sites como o Instagram. Diga ao seu filho que você está verificando o e-mail do trabalho, procurando uma receita para o jantar ou pagando uma conta para que eles entendam que você não está lá apenas por diversão. Em seguida, diga a eles quando planeja desligar o telefone.

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VOCÊ NÃO PODE FAZER ISSO SOZINHO

Os pais também devem perceber que não é uma luta justa. Aplicativos de mídia social como o Instagram são projetados para serem viciantes, diz Roxana Marachi, professora de educação da San Jose State University que estuda danos a dados. Sem novas leis que regulam como as empresas de tecnologia usam nossos dados e algoritmos para empurrar os usuários para conteúdo nocivo, os pais não podem fazer nada, disse Marachi.

"As empresas não estão interessadas no bem-estar das crianças, estão interessadas em olhar para a tela e maximizar o número de cliques." disse Marachi. "Período."

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Esta história foi atualizada para corrigir a grafia do nome do CEO do Facebook. É Mark Zuckerberg, não Zuckberg.