A cúpula crucial da mudança climática em Glasgow está apenas começando, e o primeiro-ministro australiano Scott Morrison está trazendo seu plano amplamente criticado de emissões líquidas zero até 2050 para a mesa de negociações.
Lançado na semana passada, o plano promete reduzir profundamente as emissões de gases de efeito estufa da Austrália, contando com novas tecnologias, evitando impostos e obrigações. Como o Instituto Grattan alertou esta semana, isso falhará a menos que o governo implemente outras políticas baseadas no mercado também, incluindo melhores planos para usar a tecnologia de baixas emissões já existente para veículos e energia.

As tecnologias prioritárias identificadas no plano incluem hidrogênio limpo, energia solar de baixo custo, armazenamento de energia, aço e alumínio de baixa emissão e captura e armazenamento de carbono.

Mas o plano é escasso em detalhes e pensamento de longo prazo. Ele fornece suporte para tecnologia apenas nos estágios iniciais de pesquisa e desenvolvimento, não suporte sustentado durante todo o processo de comercialização.

Muitas dessas tecnologias estão fortemente ligadas ao progresso na geração de eletricidade renovável, com o plano contando com uma redução de emissões de 91 a 97% ocorrendo na rede elétrica até 2050.

A Austrália precisa aumentar massivamente a geração de eletricidade renovável para chegar a zero líquido, mas o setor de renováveis ​​é prejudicado por competir em um sistema originalmente projetado para combustíveis fósseis.

Em 2020, apenas 24% da eletricidade da Austrália veio de fontes renováveis, apesar do enorme potencial da Austrália como líder global no setor, graças à nossa abundância de sol, vento e espaço.

Aqui estão quatro maneiras pelas quais o sistema elétrico atual favorece as tecnologias existentes de alta emissão. Estes devem ser superados para reduzir rapidamente as emissões da Austrália e ajudar o mundo a evitar impactos catastróficos das mudanças climáticas.

1. Enquadrar as energias renováveis ​​como um 'problema'

A energia de combustível fóssil está enraizada na Austrália e resiste aos esforços de mudança. Enquanto isso, as energias renováveis ​​são frequentemente enquadradas como um problema que precisa ser controlado, com o operador do mercado de energia australiano identificando a geração renovável e a energia solar no telhado como desafios para a estabilidade da rede elétrica.

Mesmo o plano net-zero do governo enfatiza a necessidade de carvão e gás para a estabilidade da rede, apesar de incluir metas para aumentar as tecnologias de armazenamento livre de emissões, como baterias e hidrelétricas bombeadas, que também poderiam apoiar essa estabilidade.

Este é um exemplo do sistema entrincheirado em funcionamento – uma transição para energia renovável exigirá que a rede seja reimaginada. Isso é tecnologicamente viável e deve ser visto como uma oportunidade e não como um problema.

De fato, a rede elétrica existente está repleta de problemas que não são totalmente reconhecidos na estratégia. Por exemplo, carvão e gás podem poluir gratuitamente, com consequências recaindo sobre a sociedade em geral e não sobre aqueles pagos pela eletricidade a carvão.

2. Protegendo investidores de longo prazo

A geração renovável é cara para instalar antecipadamente, mas não tem custos de combustível e, portanto, é extremamente barata de operar, uma vez construída. Para os investidores em geração renovável, é crucial poder planejar as vendas de longo prazo ao longo da vida útil da usina geradora.

Em um estudo de 2020, um pesquisador da Suíça entrevistou 40 investidores em energia renovável no Reino Unido, Alemanha e Espanha. Eles indicaram que o investimento era mais arriscado quando se baseavam em preços de mercado à vista variáveis ​​em vez de preços fixos acordados no momento da construção.

Na Austrália, os preços de energia do mercado spot são extremamente voláteis e mudam a cada 30 minutos. Os preços podem chegar a A$ 14.500 por megawatt-hora e, quando há excesso de oferta de eletricidade, podem chegar a A$ 1.000 abaixo de zero por megawatt-hora.

Mas o plano net-zero não inclui mecanismos para fornecer estabilidade aos investidores em energias renováveis ​​em relação ao retorno do investimento. No entanto, existem muitos exemplos desse tipo de mecanismo em todo o mundo, mesmo localmente na Austrália.

O Território da Capital Australiana, por exemplo, tem uma "tarifa de alimentação renovável de leilão reverso". Isso promete um preço fixo por unidade de eletricidade por 20 anos, produzida por investidores de energia renovável contratados (cerca de A$ 80 por megawatt-hora para investimentos recentes em energia eólica).

3. Nenhum plano real para armazenamento de energia

Solar e eólica são tecnologias "não despacháveis", o que significa que não podem ser ativadas quando necessário. Isso é um problema porque a rede elétrica depende de um equilíbrio em tempo real de oferta e demanda de eletricidade e tem muito pouca capacidade de armazenamento.

Sem armazenamento suficiente na rede, a geração renovável pode precisar ser reduzida em momentos em que há muita oferta, aumentando o risco financeiro para os investidores em energia renovável e introduzindo desafios de financiamento.

Mais armazenamento é fundamental para corrigir esse problema, e o plano corretamente nomeia o armazenamento como uma tecnologia prioritária a ser desenvolvida. No entanto, o foco do plano no desenvolvimento em estágio inicial pode ser apenas o primeiro passo. A Austrália também precisa de um plano para comercializar e implantar tecnologia de armazenamento, mas o plano é leve em detalhes.

Os dois principais exemplos que ele dá para isso são o co-investimento no programa de armazenamento de baterias Neoen Hornsdale Power Reserve no sul da Austrália e o Victorian Big Battery.

Nenhum dos projetos representa qualquer nova ação ou compromisso. O projeto Neoen foi concluído em setembro de 2020, e a Big Battery foi comprometida em fevereiro deste ano – ambos bem antes do lançamento do plano.

4. Pouco imperativo sem legislação

O plano afirma que "a Austrália não legislará sua meta de zero líquido até 2050". Sem legislação por trás da meta, será menos imperativo cavar fundo para mobilizar recursos suficientes (financiamento, tempo, esforço) para alcançá-la.

O plano sinaliza revisões quinquenais do progresso em direção às metas de emissões. O baixo nível de detalhamento do plano significa que fazer bem essas revisões e agir de acordo com suas descobertas será crucial para alcançar o progresso real na redução de emissões.

No entanto, o plano não especifica como serão essas revisões ou o que acontecerá se as revisões mostrarem que o progresso está aquém. Sem legislar sua meta, o governo australiano prometeu não ter consequências por não cumprir o plano de zero líquido.