Várias companhias aéreas internacionais cancelaram recentemente voos para certos aeroportos dos EUA devido a preocupações de que a implantação da tecnologia de comunicação móvel 5G possa interferir nos equipamentos de alguns aviões.
Após alertas sobre o possível problema dos chefes da aviação e da Administração Federal de Aviação, as empresas de telecomunicações AT&T e Verizon atrasaram a ativação de alguns mastros 5G nos aeroportos dos EUA.

Mas como o 5G pode interferir nos aviões? E o problema pode ser corrigido? Vamos dar uma olhada.

Atualmente sendo implantado em vários países ao redor do mundo, o 5G é a quinta geração da tecnologia de telefonia móvel. Poderia oferecer velocidades de rede até 100 vezes mais rápidas do que experimentamos com 4G.

Para garantir altas velocidades com a maior cobertura possível, a AT&T e a Verizon planejavam gerar internet 5G usando algo chamado frequências de banda C, um tipo de frequência de rádio (ou ondas de rádio) entre 3,7 e 3,98 gigahertz (GHz).

Essas frequências são adjacentes às usadas por aeronaves modernas para medir altitude. Uma peça importante do equipamento de uma aeronave, chamada rádio altímetro, opera em frequências de banda C entre 4,2 e 4,4 GHz. Os pilotos contam com altímetros de rádio para pousar o avião com segurança, principalmente quando a visibilidade é ruim, por exemplo, quando o aeroporto está cercado por altas montanhas ou quando as condições são nebulosas.

A preocupação é que, devido à estreita diferença entre as frequências do 5G e os altímetros de rádio, as ondas de rádio das torres 5G próximas aos aeroportos possam causar interferência. Ou seja, as pessoas que usam 5G em seus telefones podem distorcer ou danificar inadvertidamente o sinal do rádio altímetro.

Se isso acontecer, mesmo que por alguns segundos, pode significar que o piloto não recebe as informações corretas durante o pouso. É por esta razão que a Administração Federal de Aviação dos EUA levantou preocupações.

Então, o que pode ser feito?

Outros países que estão lançando o 5G estão usando frequências de banda C que se sobrepõem ou estão próximas às dos altímetros de rádio, sem nenhum problema relatado. Por exemplo, no Reino Unido, o 5G vai até 4GHz. Não ter ou ter poucas montanhas ao redor dos aeroportos reduz o risco.

Alguns outros países operam seu 5G em uma frequência um pouco mais distante da frequência dos equipamentos da aeronave. Na União Europeia, por exemplo, o 5G chega a 3,8 GHz. Esta poderia ser uma boa opção para os aeroportos dos EUA.

A melhor opção, a longo prazo, seria usar uma banda muito mais alta para 5G, como 24GHz a 47GHz. Nessas frequências, as velocidades de dados são significativamente maiores, embora a área de cobertura de cada célula seja muito menor (portanto, você precisaria de mais torres).

Há também uma opção para reduzir a intensidade do sinal das torres ao redor dos aeroportos, o que teria sido feito na França e no Canadá. Não se trata de alterar a frequência – a intensidade do sinal é medida em decibéis, não em GHz – mas limitar a potência do sinal pode reduzir a probabilidade de interferência com bandas vizinhas.

Outra solução potencial seria ajustar a faixa de frequência dos altímetros de rádio. Mas isso levaria muito tempo e provavelmente consumiria muitos recursos para a indústria da aviação.

Embora o risco de uma complicação em voo devido à interferência 5G possa ser muito baixo, como estamos falando de segurança humana, precisamos levar muito a sério os possíveis riscos. A decisão de adiar a implantação de mastros 5G perto dos aeroportos dos EUA é uma boa opção, enquanto as autoridades relevantes determinam o caminho mais seguro a seguir.