A indústria de tecnologia há muito tenta se alinhar ao movimento verde, embora seus líderes sejam frequentemente acusados ​​de lançar slogans nebulosos e fazer promessas difíceis de testar.
O Mobile World Congress, um encontro da indústria em Barcelona, ​​certamente viu alguns slogans. Mas a Huawei, a Orange e a GSMA tentaram concretizar algumas das alegações verdes feitas sobre o 5G.

A rede móvel de próxima geração está sendo lançada em todo o mundo, com promessas de internet super-rápida andando de mãos dadas com reivindicações de enormes benefícios para o meio ambiente.

Laurence Williams, da universidade de Sussex, no Reino Unido, liderou recentemente uma pesquisa avaliando as evidências disponíveis sobre os supostos ganhos verdes do 5G.

Ele disse à AFP como as reivindicações da indústria se comparam.

O 5G será mais eficiente em termos de energia?

Jean-Marie Chaufray, da Orange, elogiou recursos de economia de energia, como "modos de suspensão", pelos quais os componentes são desligados quando não estão sendo usados, e antenas mais eficientes em termos de energia e outros hardwares.

Ele disse ao MWC que o 5G seria "10 vezes mais eficiente" que o 4G até 2025.

"A eficiência energética é apenas metade da equação. A quantidade total de tráfego de dados sendo transmitido pelas redes móveis claramente também importa.

"O tráfego de dados móveis deve continuar crescendo dramaticamente nos próximos anos. É cada vez mais reconhecido que o 5G será, pelo menos em parte, a causa desse crescimento do tráfego de dados.

"Várias estimativas foram divulgadas pela indústria - algumas sugerem que o consumo de energia da rede cairá, outras que pode permanecer estável, pelo menos uma estimativa sugere que o consumo de energia da rede aumentará devido ao 5G.

"Um estudo recente da Finlândia estimou que o consumo de eletricidade das principais redes móveis em 2017 foi cerca de 10% maior do que em 2010. Os autores argumentam que isso se deve ao rápido aumento do uso de dados e novas funcionalidades, especialmente streaming de vídeo.

"Embora este estudo se refira ao período imediatamente anterior ao início do 5G em todo o mundo, ele demonstra que as melhorias na eficiência energética das redes não garantem reduções no consumo de energia das redes".

O 5G ajudará a atingir as metas de zero carbono?

Emanuel Kolta, da GSMA, se gabou de que as empresas de telecomunicações estavam "entre as principais empresas do setor privado" por se comprometerem com metas de zero líquido.

E ele marcou o caminho para alcançar esses objetivos por meio da absorção de energia renovável, baterias mais eficientes e "frutas mais fáceis", como o uso de inteligência artificial para permitir o desligamento de componentes em períodos menos movimentados.

De forma encorajadora, as empresas de telecomunicações estão cada vez mais aderindo a metas climáticas e se comprometendo a usar energia renovável para alimentar suas redes.

"Enquanto algumas operadoras já alimentam suas redes com 100% de energia renovável, um estudo de benchmarking de 2021 da GSMA sugeriu que, analisando 31 redes em 28 países diversos, uma média de 46% do consumo de energia foi fornecida por fontes renováveis ​​com variação significativa entre os países.

"A energia operacional necessária para alimentar as redes móveis é importante, mas também a 'energia incorporada' necessária para produzir infraestrutura de rede.

"Muitas pesquisas que analisam as implicações do uso de energia do 5G analisam apenas a energia operacional.

“No mínimo, devemos ser céticos sobre o potencial de economia de energia alegado de estratégias que exigem a introdução em larga escala de nova infraestrutura com base em avaliações que não consideram os custos de energia incorporados dessa infraestrutura”.

O 5G traz maior economia de energia?

Duan Hao from Huawei flagged up the importance of the so-called enablement effect, which he said would "accelerate digitisation and decarbonisation across industries".

The idea is that better connectivity will allow more services and activities to move online, reducing energy consumption from transport and other industries.

Some industry estimates suggest energy saving at a ratio of 10-to-one—every unit of energy invested in 5G will save 10 more.

:"A University of Zurich study puts this ratio closer to three-to-one, primarily from flexible work, smart grids and precision farming.

"However, others have cautioned that 5G-enabled efficiency improvements may simply lead to the greater consumption of particular goods or services or may only partially substitute for older goods or services—people may still attend in person meetings and buy physical music alongside teleconferencing and music streaming.

"Even if 5G does produce enablement effects that exceed its own emissions, it doesn't necessarily follow that network operators could be allowed to achieve lower levels of emissions reductions.

"Enablement effects are difficult to estimate or measure and clear accounting mechanisms and principles would have to be established to ensure consistency with carbon budgets and climate policy."