Da escalada dos preços dos combustíveis fósseis e cadeias de suprimentos voláteis ao agravamento da crise climática, nunca houve um momento melhor para parar de aquecer as casas com gás natural. O Reino Unido tem a chance de substituir o maior número possível de caldeiras a gás antes que outro inverno de contas de aquecimento punitivas caia. Mas se, como eu, você deseja manter sua casa quente e confortável, mantendo os custos o mais baixo possível, pode ser difícil saber qual é a melhor solução.
Substituir uma caldeira a gás por uma bomba de calor é uma boa solução para muitas casas. Como uma geladeira ao contrário, as bombas de calor retiram energia do ar ou do solo e acionam um compressor usando eletricidade para transformar isso em calor e água quente.

Mas e se você não tiver o espaço externo necessário, como os moradores de muitas casas geminadas ou apartamentos? As bombas de calor geotérmicas precisam de algum espaço para um furo ou uma vala horizontal, enquanto as bombas de calor ar são melhor instaladas onde seu ruído não perturbe aqueles que gostam de manter as janelas abertas à noite. Uma alternativa é uma rede de calor distrital, que canaliza o calor residual de usinas de energia ou outras fontes industriais para residências e empresas, mas são mais úteis em áreas urbanas densas onde as pessoas vivem perto de grandes fontes de calor.

A troca de calor compartilhada no solo é outro sistema de aquecimento do qual você provavelmente não ouviu falar, mas um relatório sugere que pode ser elegível em 80% das residências do Reino Unido. Em comum com as bombas de calor geotérmicas, uma troca de calor terrestre compartilhada usa eletricidade para transformar o calor de baixo grau de furos em uma casa aconchegante com muita água quente. Uma rua que tivesse instalado recentemente uma troca de calor compartilhada no solo não mostraria nenhum sinal disso, mas cada casa seria conectada a um conjunto de furos compartilhados que extraem calor do solo.

Estes podem ser instalados bem longe das casas e ligados a elas através de uma tubulação que passa sob o pavimento. Isso contorna a necessidade de cada casa ter espaço externo. Em vez disso, cada casa precisaria de uma pequena bomba de calor de tamanho semelhante a uma caldeira a gás convencional, que deveria caber confortavelmente sob a maioria das escadas ou em um armário de ventilação.

As trocas de calor compartilhadas no solo também podem devolver o calor ao solo no verão, onde pode ser extraído no final do ano, reduzindo o tamanho e o custo da instalação.

Se você deseja substituir sua caldeira a gás por uma bomba de calor, normalmente é sua responsabilidade instigar o trabalho e financiar a instalação. Isso pode impedir que as famílias com pouco tempo e dinheiro mudem para o aquecimento de baixo carbono.

O acesso a uma troca de calor terrestre compartilhada pode funcionar muito como a assinatura de banda larga. Um provedor instalaria e operaria o sistema e, como uma família, você decidiria quando está pronto para abandonar sua caldeira e se conectar. Você pagaria ao operador uma taxa de conexão e depois pagaria pelo calor através de uma conta normal de eletricidade.

Permitir que as famílias se conectem quando quiserem, sem assumir nenhum trabalho, pode proporcionar uma absorção muito mais rápida do aquecimento com baixo teor de carbono. Por exemplo, até 2050, 8,5 milhões de residências poderão desfrutar de aquecimento fornecido por energia de furos, em comparação com 2,1 milhões nas projeções atuais.

Qual ​​é o problema?

Há questões que precisam ser resolvidas para que a troca de calor compartilhada no solo decole em escala significativa, mas nenhuma delas é intransponível.

Atualmente, existem apenas algumas empresas que instalam trocas de calor compartilhadas no solo no Reino Unido e os custos de instalação permanecem altos. Isso deve mudar quando novos fornecedores começarem a reconhecer as vantagens que essa tecnologia oferece para descarbonizar muitos sistemas de aquecimento doméstico rapidamente.

Se uma empresa for investir na perfuração dos poços e na instalação da tubulação, eles (e, principalmente, seus investidores) precisarão saber que o dinheiro será reembolsado ao longo do tempo. This may mean it's best for whole streets to join at the same time, requiring coordination, possibly by local authorities.

Shared ground heat exchange also suffers from a lack of awareness among national and local policymakers. Recent work from the Leeds and Leeds Beckett universities is aimed at addressing this gap.

Heat pumps and district heat networks are great in the right settings. As a combination of the two, and with the right support, shared ground heat exchange could help more households decarbonize their heating and hot water and stop relying on the imported gas which is inflating their bills.