A geração de hidrogênio verde – hidrogênio produzido a partir de água usando eletricidade renovável – é uma tarefa sazonal que depende de fatores como excesso de água em lagos hídricos ou vento. Uma vez gerado, o próximo desafio é o armazenamento.
O hidrogênio está atualmente armazenado em tanques, mas os pesquisadores da Universidade de Canterbury, o professor Andy Nicol e o professor sênior Dr. David Dempsey estão liderando pesquisas para descobrir como armazenar grandes quantidades de hidrogênio verde no subsolo. Isso permitiria que a Aotearoa se tornasse mais eficiente em termos energéticos e apoiasse o crescimento e a descarbonização da economia do país.

Especialista em Geologia Estrutural, o professor Nicol diz que seu objetivo é determinar o "onde" e "como" para colocar o hidrogênio no subsolo e recuperá-lo. Para fazer isso, a equipe de pesquisa trabalhará ao lado da iwi em Aotearoa desde o início da pesquisa.

"Descobrimos nos últimos 100 anos que é possível armazenar gás metano no subsolo nas pequenas fendas ou poros das rochas. Ninguém armazenou hidrogênio nas rochas, então não sabemos se ainda é viável, e é por isso que nosso primeiro prioridade é descobrir se é possível", diz.

"O financiamento nos permitiria trabalhar com os grupos certos para identificar se essa abordagem de armazenamento de hidrogênio verde seria possível, bem como apropriada de todas as perspectivas, especialmente as de tangata whenua.

"Sabemos que você precisa começar essas discussões cedo. Agora é a hora de começar a se envolver, não daqui a 10 ou 15 anos, quando algo assim poderá ser implementado. A intenção é que todos saibam o que queremos fazer e tenham oportunidades de resolver quaisquer preocupações no início do projeto."

Esta pesquisa está se tornando crucial, diz o professor Nicol, à medida que a Aotearoa se afasta do uso de combustíveis fósseis.

"O sistema de energia da Nova Zelândia tem uma desconexão no sentido de que geramos muita energia por diferentes meios. No momento, queimamos uma quantidade significativa de carvão, petróleo e gás, e o hidrogênio verde será importante para a transição dos combustíveis fósseis ," ele diz.

“Nossa pesquisa pode beneficiar a economia da Nova Zelândia se gerarmos e armazenarmos hidrogênio suficiente para exportar, além de ajudar a atender às necessidades energéticas do país com combustíveis que não causem problemas climáticos”.