Um grupo de artistas abalou o mundo na década de 1860 pintando o que viam, pensavam e sentiam. Eles ficaram conhecidos como os impressionistas e não estavam interessados ​​em recriar aparências visuais perfeitas como centenas de artistas antes deles.
Em vez disso, pintores como Claude Monet lutaram por uma nova maneira de representar o mundo para mantê-lo vivo e real. Eles fizeram isso criando uma "impressão" de como uma pessoa, paisagem ou objeto apareceu para eles em um determinado momento. Ao fazer isso, eles capturaram todos os aspectos de suas sociedades em mudança e transformaram a própria natureza da maneira como as pessoas pensam e se envolvem com a arte.

Nosso mundo hoje é moldado por coisas igualmente intangíveis, como dados. Como os impressionistas, os cientistas devem visualizar essas coisas de uma maneira que possa ajudar as pessoas a ver o mundo (e como ele está mudando) de novo.

Em 2020, a pessoa média criou pelo menos 1,7 megabytes de dados por segundo ao percorrer sistemas bancários online, e-mails, registros médicos e redes sociais. Para tentar representar dados, os cientistas normalmente usam gráficos ou tabelas. Com grande parte da sociedade agora sofrendo com o que foi descrito como fadiga de dados, os métodos tradicionais de descrever todos os fatos e números que circulam provavelmente não serão suficientes.

Por exemplo, os medidores inteligentes que foram introduzidos nas residências do Reino Unido deveriam motivar as pessoas a economizar energia por meio de uma melhor compreensão de onde ela estava sendo desperdiçada. Mas a pesquisa sugere que muitas pessoas acham as visualizações de dados confusas e difíceis de relacionar com as atividades domésticas diárias.

Justamente quando as pessoas precisam se engajar no esforço para evitar as piores consequências das mudanças climáticas, a fadiga dos dados está voltando sua atenção para outros lugares. Como o movimento impressionista do século 19 fez para a arte, a ciência do século 21 precisa de uma nova maneira de descrever os dados.

Uma impressão da vida na ilha

O impressionismo de dados deve imbuir os dados com uma vivacidade que melhora a compreensão e possivelmente até influencia o comportamento daqueles que os visualizam.

A ideia é tornar os dados mais perceptíveis e, assim, mais fáceis de interpretar. Uma impressão de dados deve representar apenas dados precisos, mas, diferentemente de gráficos e figuras tradicionais, ela foi projetada para fazer as pessoas refletirem sobre como as informações as fazem sentir.

Uma impressão de dados que meus colegas e eu desenvolvemos ecoa o trabalho de pintores impressionistas que usavam luz e cor cambiantes para retratar uma impressão de uma cena, como a de Claude Monet em sua pintura de 1872 Impression, Sunrise.

A ilha de Flat Holm é uma reserva natural que fica a poucos quilômetros da costa de Cardiff, País de Gales, no Canal de Bristol. Flat Holm contém plantas raras, como lavanda marinha e alho-poró selvagem, e uma colônia de gaivotas de dorso preto menores. Sua proteção depende de que permaneça um lugar de interesse na consciência pública. Muitos dados foram coletados sobre a biodiversidade de Flat Holm ao longo dos anos, e uma estação meteorológica local mantém o controle do sol, vento e chuva.

Uma exposição temporária no museu de ciências Techniquest em Cardiff mostra alguns desses fluxos de dados usando iluminação LED colorida, peças móveis e superfícies refletivas. Um aplicativo online foi desenvolvido para apoiar a exposição e agora é usado pelo guarda da ilha para contar e relatar o número de gaivotas, borboletas, marrecos e outras espécies. Uma impressão desses dados é então revelada ao público do museu por meio de um mapa interativo.

Um toque no botão gaivota na tela libera um padrão de cor e movimento. Se muitas gaivotas foram contadas na ilha, as luzes LED coloridas são vibrantes e rápidas. Se poucas gaivotas foram relatadas, as luzes piscantes do LED são lentas e calmas.

A exposição também captura uma impressão em tempo real de como é o clima na ilha. Os dados extraídos da estação meteorológica transformam painéis em forma de prisma em uma tela mecânica para dar uma impressão de quão ensolarado, nublado ou chuvoso está o tempo.

A exposição permite que os visitantes mergulhem em uma exibição visual da vida na ilha. Como as pinturas impressionistas anteriores, ele usa elementos e princípios estéticos para tornar os dados mais reais. Se os cientistas querem envolver com sucesso as pessoas com dados complexos, eles precisam gerar experiências que lhes permitam se conectar e se relacionar com eles.