O hidrogênio verde está em foco à medida que os governos buscam reduzir as emissões de carbono e proteger o suprimento de energia atingido pela invasão da Ucrânia.
Kevin Kendall estaciona no único posto de abastecimento de hidrogênio verde em Birmingham, a segunda maior cidade da Grã-Bretanha, e rapidamente enche seu sedã com gasolina limpa.
O hidrogênio verde está em foco à medida que os governos buscam reduzir as emissões de carbono em meio a temperaturas recordes e proteger o suprimento de energia atingido pela invasão da Ucrânia pelo produtor de petróleo e gás Rússia.
Mas a "economia do hidrogênio" ainda não entrou em marcha à espera de uma absorção significativa de setores altamente poluentes, como aço e aviação.
Para Kendall, ser um dos primeiros usuários de hidrogênio verde significa que ele não precisa fazer fila durante sua viagem na hora do almoço para o que se assemelha a uma bomba de gasolina.
"Há muito pouco hidrogênio verde sendo produzido na Grã-Bretanha no momento", disse o professor de engenharia química à AFP. "É preciso agora avançar."
Em Birmingham, no centro da Inglaterra, custa cerca de £ 50 (US$ 60) para encher o Toyota Mirai de Kendall com o hidrogênio verde que é produzido em uma fábrica próxima ao posto de reabastecimento.
Isso é cerca de metade da conta para um carro a diesel de tamanho semelhante após a guerra na Ucrânia ter disparado os preços dos combustíveis fósseis.
Apesar do benefício de preço, a Grã-Bretanha abriga apenas uma dúzia de estações de reabastecimento de hidrogênio.
Embora o hidrogênio seja o elemento mais abundante na Terra, ele está preso em água e hidrocarbonetos como o gás natural, o que significa "é difícil de fazer", de acordo com a filha de Kendall, Michaela Kendall.
Juntos, eles fundaram a Adelan, uma empresa de pequeno porte que produz células de combustível em forma de caixa semelhantes aos dispositivos revestidos de metal usados para ajudar a alimentar o Toyota Mirai.
Criada há 26 anos, a Adelan é a mais antiga fabricante de células de combustível na Grã-Bretanha – que também trabalha com gás liquefeito de petróleo (GLP) – enquanto a empresa também oferece um serviço de leasing para os carros movidos a hidrogênio da montadora japonesa.
'Cada vez mais atraente' “Desde a invasão russa da Ucrânia, a economia do hidrogênio verde se tornou cada vez mais atraente”, disse Minh Khoi Le, chefe de pesquisa de hidrogênio da Rystad Energy, à AFP.
“Junto com muitos incentivos no segundo semestre de 2022 globalmente, o hidrogênio verde procura satisfazer o trilema do sistema energético:segurança energética, acessibilidade e sustentabilidade”.
As consequências da guerra fizeram com que a União Européia aumentasse suas reservas de gás reduzindo o consumo em 15%.
O bloco também busca aumentar significativamente a oferta de hidrogênio verde, que é feito de água via eletrólise e com energia renovável.
Isso contrasta com o hidrogênio azul mais disponível, ao qual os ambientalistas se opõem, pois é produzido a partir de gás natural em um processo que libera dióxido de carbono na atmosfera.
O único resíduo emitido por veículos movidos a célula de combustível de hidrogênio é o vapor de água.
Investimento de £9 bilhões Na oficina de Adelan em Birmingham, um prédio de tijolos pitoresco cercado por casas, a equipe está testando as chamadas células de combustível de óxido sólido da empresa, que estão substituindo os geradores a diesel.
Supervisionando o trabalho, a executiva-chefe da empresa, Michaela Kendall, diz esperar que "a capacidade de hidrogênio realmente aumente, mas levará tempo".
“Os hidrocarbonetos ainda serão usados no futuro próximo”, ela prevê “porque a economia do hidrogênio não evoluiu realmente, está apenas no estágio inicial”.
O governo da Grã-Bretanha diz que 9 bilhões de libras de investimento são necessários "para tornar o hidrogênio uma pedra angular do futuro mais verde do Reino Unido", já que visa emissões líquidas zero de carbono até meados do século.
Em Birmingham, o plano é para cerca de 10 postos de abastecimento de hidrogênio nos próximos anos após a chegada de 120 ônibus de hidrogênio à cidade em 2023. Outras cidades do Reino Unido, incluindo Aberdeen, na Escócia, estão percorrendo o mesmo caminho.
No entanto, "apenas Los Angeles teve um sucesso razoável com algo como 9.000 veículos de hidrogênio e 40 estações de hidrogênio", diz Kevin.
"Isso é o que gostaríamos que Birmingham fosse."
Sobretensão elétrica O Toyota, semelhante a um veículo padrão por dentro e por fora, é movido a eletricidade. Isso foi produzido por hidrogênio verde combinando com oxigênio em uma célula de combustível.
O único resíduo emitido pelo veículo, que tem um alcance de 640 quilômetros, é o vapor de água.
A célula a combustível de óxido sólido da Adelan, assim chamada porque seu eletrólito é cerâmico, é descrita como "um dispositivo elétrico", gerando energia para baterias.
“Está pronto para hidrogênio, mas tendemos a usar combustíveis de hidrocarbonetos porque são mais fáceis de obter agora”, diz Michaela.
"Usamos combustível de baixo carbono", como o BioLPG.
A falta de infraestrutura de hidrogênio significa que os motoristas que desejam uma alternativa mais ecológica à gasolina ou diesel devem continuar comprando veículos elétricos.
Apesar dos longos tempos de carregamento das baterias de carros elétricos e dos grandes aumentos nos preços da eletricidade este ano, os britânicos estão abandonando rapidamente os automóveis poluentes antes da proibição do Reino Unido às vendas de veículos novos a diesel e gasolina a partir de 2030.
Isso ocorre quando a gigante de petróleo e gás BP revelou recentemente planos para instalações de produção de hidrogênio verde no Reino Unido.
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© 2022 AFP
