O acesso à água potável é fundamental para nossa saúde e bem-estar e um direito humano universal. Mas quase 200.000 australianos ainda são forçados a usar água contaminada com níveis inseguros de vários produtos químicos e bactérias. A situação é especialmente terrível em áreas remotas.
Para resolver esse problema, desenvolvemos uma unidade integrada de coleta de água da chuva na Western Sydney University (WSU).

Este sistema simples pode produzir água potável para famílias e comunidades em áreas remotas. É barato, fácil de usar e pode melhorar a vida de milhares de pessoas.

Longe da vida urbana

Nas grandes cidades australianas, estamos acostumados a abrir a torneira – água limpa e abundante está sempre lá, vinda do abastecimento central de água. Também damos como certo o uso de água potável para outros usos, como lavagem de carros, jardinagem e lavanderia.

Mas na Austrália rural e remota, as comunidades devem desenvolver sistemas privados de abastecimento de água para obter água potável de outras fontes. Estas podem ser águas pluviais, águas subterrâneas, águas superficiais e "água carreta" - água tratada de um fornecedor.

Dentre essas fontes, a captação de água da chuva é considerada a segunda opção mais segura após o abastecimento da rede, de acordo com o gráfico de hierarquia de risco de abastecimento privado de água. Assim, muitos residentes na Austrália rural e remota estão usando a água da chuva para suas necessidades.

Mas a água da chuva nem sempre é segura para beber sem tratamento adequado, pois pode ser contaminada por várias fontes, incluindo poluição do ar, produtos químicos de escoamento, excrementos de animais e muito mais.

Qualidade da água desconhecida

Na Austrália, cerca de 400 comunidades remotas ou regionais não têm acesso a água potável de boa qualidade, e 40% delas são comunidades indígenas.

De acordo com um relatório de qualidade da água potável de 2022 por pesquisadores da Universidade Nacional Australiana, pelo menos 627.736 pessoas em 408 localidades rurais têm água potável que não atende a pelo menos um dos padrões estabelecidos pelas Diretrizes Australianas de Água Potável.

Embora o relatório de progresso dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas de 2022 declare que 100% da população australiana tem acesso a água potável segura e acessível, parece que este relatório excluiu cerca de 8% da população que vive em áreas regionais e remotas.

O problema pode ser ainda mais generalizado devido à falta de testes adequados.

Melhores opções estão disponíveis

Nossa unidade de coleta de água da chuva de baixo custo pode produzir água potável que atende às diretrizes australianas, principalmente mantendo a Escherichia coli e níveis de nitrato abaixo dos limites recomendados.

Mais importante ainda, o sistema é integrado, o que significa que coleta a água da chuva e a trata para ser segura para uso doméstico.

O sistema é sustentável, usa materiais disponíveis localmente (como cascalho, areia, carvão, calcário e tela de arame de aço inoxidável ou mesmo gaze), precisa de manutenção mínima e é simples de operar. As comunidades podem ser treinadas para usar esses sistemas de água independentemente do nível de habilidade tecnológica.

Também é acessível. O custo da água potável produzida por este sistema seria de pouco mais de 1 cêntimo por litro, de acordo com uma recente análise de viabilidade técnica e financeira.

Pronto para usar, com melhorias a caminho

Apesar de sua simplicidade, esses sistemas de filtragem de água da chuva nem precisam ser confinados a residências individuais – podemos ampliá-los para que comunidades inteiras possam se beneficiar.

Um estudo de caso provou isso em países desenvolvidos e em desenvolvimento. Nossos colaboradores em Bangladesh deram o primeiro passo para adotar essa tecnologia, fornecendo água potável para acomodações estudantis na Universidade de Engenharia e Tecnologia de Khulna.

Também estamos trabalhando em melhorias. Por exemplo, estamos construindo um sistema automatizado que pode monitorar a qualidade da água da unidade regularmente e ajustar a dosagem de desinfetante para mantê-la segura para beber. Também estamos desenvolvendo um método para que o sistema detecte quando os materiais do filtro precisam ser limpos e até mesmo inicie esse processo automaticamente.

Na Austrália, há uma clara necessidade de melhorar a qualidade da água em comunidades remotas. Adotar nosso sistema simples de filtragem de água da chuva ajudaria as comunidades a produzir água potável a um custo mínimo, e a equipe da WSU está pronta para trabalhar com os conselhos locais e grupos de diferentes comunidades remotas para transferir o conhecimento. + Explorar mais

Os australianos que vivem remotamente não têm acesso a água potável de qualidade

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.