É época de colheita no pomar orgânico de Christian Nachtwey no oeste da Alemanha e os trabalhadores estão carregando seus carrinhos com maçãs Elstar vermelhas maduras, prontas para serem enviadas para os supermercados europeus.
Mas a fazenda de Nachtwey também está colhendo uma segunda colheita:muitas das macieiras crescem sob painéis solares que produziram eletricidade abundante durante o verão excepcionalmente ensolarado deste ano, enquanto fornecem a sombra necessária às frutas abaixo.

"A ideia é simples", disse Nachtwey, cuja fazenda fica em Gelsdorf, a uma hora de carro ao sul de Colônia. "Para proteger o pomar, sem reduzir a superfície de cultivo disponível e principalmente manter a produção. Além disso, há a eletricidade solar sendo gerada no mesmo terreno."

As instalações solares em larga escala em terras aráveis ​​estão se tornando cada vez mais populares na Europa e na América do Norte, à medida que os agricultores procuram aproveitar ao máximo suas terras e estabelecer uma segunda fonte de receita.

No entanto, obter a combinação certa de colheita e energia solar é difícil, porque as variedades modernas de frutas são bem ajustadas a condições específicas de cultivo. Qualquer mudança pode desequilibrar a balança, custando a receita dos agricultores se a fruta estiver danificada, com a cor errada ou não tão doce quanto os consumidores gostam.

É por isso que Nachtwey está colaborando com pesquisadores para testar quais variedades de maçã prosperam sob o dossel solar e quais tipos de telhados fotovoltaicos são mais adequados para o pomar. Para comparar os resultados, algumas árvores são cobertas com uma rede convencional normalmente usada para proteger culturas sensíveis do granizo.

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Juergen Zimmer, especialista do departamento de serviços agrícolas do estado da Renânia-Palatinado, disse que as maçãs cultivadas sob os telhados solares eram um pouco menos doces este ano do que as sob as redes de granizo. Mas quase nenhuma das maçãs protegidas pelo sol foi danificada pela intensa luz solar que atingiu a região em 24 de julho deste ano, enquanto até 18% das frutas descobertas sofreram queimaduras solares naquele dia, disse ele.

“Precisamos de pelo menos dois a três anos completos para registrar todas as condições climáticas que podem ocorrer e observar o rendimento e a cor que as diferentes variedades de árvores produzem”, disse Zimmer.

Os pesquisadores esperam que os testes mostrem que as plantações de frutas de árvores prosperam sob painéis solares. Isso pode ajudar a evitar que a produção de energia renovável compita por terras preciosas com a agricultura – uma preocupação crescente para aqueles que buscam combater as mudanças climáticas e o aumento dos preços dos alimentos.

Nachtwey disse que poderia usar a eletricidade solar gerada na fazenda para alimentar suas próprias instalações e máquinas. Mas, para começar, ele planeja fornecer eletricidade para dezenas de casas próximas. + Explorar mais

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