Pesquisa inovadora de segurança no trânsito da Florida State University, incorporando uma mistura fascinante de engenharia e psicologia, está sendo implantado em rodovias para salvar vidas, visando um problema mortal:acidentes de trânsito na direção errada.

As estatísticas são alarmantes. Em todo o país, acidentes na direção errada matam cerca de 350 pessoas por ano e ferem milhares mais, de acordo com a National Highway Traffic Safety Administration.

Walter Boot, professor associado do Departamento de Psicologia da FSU e especialista em cognição e percepção, compilou dois relatórios de direção errada para o Departamento de Transporte da Flórida. A pesquisa identifica sinais e marcadores de pavimento "mais inteligentes", equipados com tecnologia avançada que podem melhorar a segurança.

As recomendações de Boot ajudarão a definir futuras contramedidas para direção errada. O Departamento de Transporte da Flórida está testando essas e outras recomendações sobre as medidas de segurança mais eficazes.

"Este é um acéfalo, "Boot disse." Precisamos desenvolver, teste e instale contramedidas mais visíveis contra a direção errada. Testamos uma nova tecnologia baseada alertas de estrada disparados por radar para determinar qual funcionou melhor. As evidências que coletamos sugeriram que essas contramedidas acionadas por detecção serão mais eficazes do que as contramedidas tradicionais erradas. "

Boot começou a coletar essas evidências como parte de um contrato com o Departamento de Transporte do estado após uma série incomum de acidentes fatais na região da Baía de Tampa em 2014.

Um em particular, um acidente horrível na Interestadual 275, acrescentou urgência à busca de contramedidas mais eficazes.

Numa manhã de fevereiro daquele ano, um motorista bêbado dirigiu na direção errada nas pistas do norte por mais de 16 quilômetros. Acelerando em direção ao tráfego em sentido contrário em um 5, Expedição Ford de 000 libras, o motorista bateu de frente em um carro com quatro estudantes universitários. O acidente de fogo matou todos os cinco jovens.

"As falhas de direção errada são raras, representando apenas cerca de 3 por cento dos acidentes rodoviários, mas são 27 vezes mais fatais, "Boot disse." É trágico, mas continua acontecendo. "

Boot estava determinado a reverter essa tendência crônica de direção errada, que data da década de 1960 e da construção original de rodovias divididas com acesso controlado. Ele embarcou em um projeto de pesquisa de vários anos com base em sua experiência em processamento visual e cognição visual para testar sinais e marcadores de pavimentação acionados por detecção de caminhos errados. O objetivo era identificar tecnologia "inteligente" que melhor detectasse e evitasse a direção errada e pudesse ser incorporada em novos sistemas de alerta.

A equipe de pesquisa de Boot descobriu que a instalação de mais contramedidas antes das rampas de saída ajudou, mas avisos adicionais eram necessários para chamar a atenção dos motoristas assim que eles começassem a dirigir na direção errada. A próxima linha de defesa seria instalar alertas que podem fazer com que os motoristas que estão na direção errada reconheçam o erro, pare de dirigir e dê meia-volta.

O time, trabalhando em colaboração com o Center for Urban Transportation Research da University of South Florida e da Florida International University, avaliou sete contramedidas de alta tecnologia. Eles incluíram sinais em branco acionados por radar que imediatamente se acenderam quando eles detectaram um movimento na direção errada, bem como faróis brilhantes que piscavam de forma assíncrona.

A pesquisa incluiu testes de campo em rodovias da Flórida. Enquanto uma equipe de policiais estaduais e engenheiros de tráfego fechavam as rampas de saída no meio da noite, Boot deliberadamente dirigiu na direção errada em estradas e rampas equipadas com protótipos das sete contra-medidas.

Um protótipo apareceu em branco até detectar um movimento na direção errada, e então começou a piscar a mensagem "WRONG WAY."

Boot disse que a sensação de dirigir em uma rampa de saída e viajar na direção errada foi surreal.

"Foi assustador porque eu sabia que estava fazendo algo muito perigoso, mas tínhamos muitos policiais lá para ter certeza de que era seguro, "Boot disse." Ter uma perspectiva em primeira mão foi valioso porque eu pude ver como as contramedidas podem funcionar ou não. "

Os testes de campo gravaram um vídeo do que Boot viu enquanto navegava pelas contra-medidas. Essas gravações foram posteriormente usadas para desenvolver cenários que poderiam ser importados para os simuladores de direção da FSU.

Em seguida, a equipe de Boot recrutou 189 motoristas para assumir o volante dos simuladores. Eles testaram as reações dos participantes a situações da vida real em rodovias.

Os estudos também testaram a eficácia das contra-medidas em motoristas com deficiência, porque esses motoristas são responsáveis ​​por quase 50 por cento das colisões na direção errada, de acordo com um estudo do Departamento de Transporte da Flórida. Os pesquisadores colocaram distrações visuais e auditivas nos simuladores para imitar a intoxicação por álcool.

Sinais e marcadores de pavimento com outras contramedidas provaram ser as contramedidas mais eficazes para motoristas com deficiência.

"O início intermitente de algo novo é a coisa mais eficaz que você pode fazer para chamar a atenção e os olhos de alguém, e todas as contramedidas mais eficazes usaram essa técnica, "Boot disse." Os cérebros das pessoas são programados para prestar atenção a coisas que aparecem abruptamente, e praticamente tudo o que testamos com uma luz vermelha piscando funcionou bem. "

Raj Ponnaluri, gerente de projeto do Departamento de Transporte da Flórida, disse que a pesquisa da FSU ajudará a orientar o trabalho futuro com sinais de trânsito e marcadores de pavimentação para mitigar acidentes na direção errada.

"Está nos ajudando a entender melhor a necessidade de novas tecnologias de segurança, e agora estamos testando-os, "Disse Ponnaluri." Acho que a Flórida está se tornando líder em todo o país no desenvolvimento de contramedidas para direção errada, e a pesquisa FSU é uma das razões. "