Como a maré mudou os data centers na Europa

A Irlanda já foi a queridinha da indústria de dados, mas agora tem uma moratória de fato para novos centros.

Toda vez que fazemos uma chamada no Zoom, carregamos um documento na nuvem ou transmitimos um vídeo, nossos computadores se conectam a vastos armazéns cheios de servidores para armazenar ou acessar dados.
Não faz muito tempo, os países europeus estavam caindo uns sobre os outros para receber as empresas que administram esses armazéns, conhecidos como data centers ou celeiros de bits.

Políticos de olhos arregalados alardeavam investimentos e sonhavam em criar centros globais de tecnologia.

Mas então o sonho azedou.

A enorme quantidade de energia e água necessária para alimentar e resfriar esses farms de servidores chocou o público.

A indústria sugou 14 por cento da energia da Irlanda no ano passado, Londres alertou os construtores de casas que a falta de energia causada por pequenos celeiros poderia afetar novos projetos, e Amsterdã disse que simplesmente não tinha mais espaço para os armazéns.

Então as coisas pioraram.

A guerra na Ucrânia ajudou a desencadear uma crise de energia em todo o continente, deixando os consumidores enfrentando contas cada vez mais altas e os países contemplando a escassez de energia.

"Os data centers serão um alvo", disse o blogueiro crítico Dwayne Monroe à AFP, dizendo que o foco só aumentará se a Europa não puder resolver sua crise de energia.

Campanhas de base e oposição local já ajudaram a interromper projetos este ano da Amazon na França, Google em Luxemburgo e Meta na Holanda.

O governo irlandês, ao mesmo tempo em que reafirma o apoio à indústria, impôs limites rígidos a novos desenvolvimentos até 2028.

A indústria de dados diz que se sente injustamente visada, enfatizando seus esforços para obter energia verde e argumentando que a terceirização de armazenamento para celeiros de bits ajudou a reduzir o consumo.

'Véu de sombra'

Esses argumentos estão se desenrolando de forma mais espetacular na Irlanda.

Os ativistas estão fazendo campanha em uma ampla gama de tópicos e usando fóruns locais para promover seu caso.

"Eles ocupam uma enorme quantidade de espaço, mas basicamente não oferecem emprego", diz Madeleine Johansson, vereadora de Dublin do partido People Before Profit, que está fazendo campanha sobre o assunto.

Johansson recentemente teve uma moção aprovada em sua área de conselho proibindo os centros, desencadeando uma grande disputa com o governo nacional que ainda não foi resolvida.

Dylan Murphy, do Not Here, Not Anywhere, um dos vários grupos climáticos que pressionam a questão na Irlanda, apresentou uma moção em seu conselho local em Fingal pedindo que as empresas revelem o tipo de informação que estão mantendo.

"Há uma completa falta de transparência... sobre quais dados estão realmente sendo armazenados nesses data centers", disse ele, chamando-o de "véu de sombra".

A indústria de tecnologia continua a inovar em novos produtos que invariavelmente exigem grandes quantidades de poder de processamento e armazenamento de dados.

A indústria de dados diz que revelar essa informação seria impossível.

Michael McCarthy, da Cloud Infrastructure Ireland, um grupo de lobby, disse que os ativistas perderam o argumento sobre sustentabilidade e agora estão jogando tudo na parede.

"Os data centers definitivamente são grandes usuários de energia, mas fazem parte de uma coorte de grandes usuários de energia", disse ele.

McCarthy e figuras da indústria em outros países dizem que o verdadeiro problema são anos de subinvestimento na infraestrutura nacional de energia.

Ele também destacou que a indústria na Europa se comprometeu a se tornar neutra em carbono até 2030.

E ainda há países ansiosos para que as empresas de dados se instalem lá – principalmente a Islândia e a Noruega.

Perguntas sobre o metaverso

Nesse cenário, a indústria de tecnologia continua a inovar em novos produtos que invariavelmente exigem grandes quantidades de poder de processamento e armazenamento de dados.

As ferramentas de aprendizado de máquina, por exemplo, são extremamente famintas por energia – o Google disse no início deste ano que representavam entre 10 e 15 por cento de seu uso total de energia.

O metaverso, um conceito emergente para uma internet 3D defendida pelo dono do Facebook, Meta, também consumiria muita energia.

O blogueiro crítico Monroe acredita que o metaverso vai ceder sob seu próprio peso, em parte por causa de seus requisitos de dados.

“A construção do metaverso exigiria que o Facebook construísse uma distribuição de data centers que rivalizasse com o que Amazon, Microsoft e Google fizeram por suas nuvens”, disse ele.

A Meta não respondeu diretamente às perguntas sobre o metaverso, mas disse à AFP que estava "orgulhosa de construir alguns dos data centers mais eficientes em energia e água do mundo".

No que diz respeito à pegada de carbono dessa inovação, especialistas em energia entrevistados pela AFP disseram que seria difícil avaliar.

O metaverso, por exemplo, poderia ajudar a reduzir as emissões em outras áreas, reduzindo a necessidade de viagens.

Um funcionário de energia que não quis ser identificado questionou se os data centers eram o melhor alvo de críticas quando as criptomoedas eram tão esbanjadoras.

Enquanto os data centers representaram um por cento do uso global de eletricidade em 2020, a mineração de criptomoedas usou cerca de metade desse valor, de acordo com a Agência Internacional de Energia.

McCarthy disse que aqueles que se opõem aos data centers precisam considerar o quão incorporados eles se tornaram na vida cotidiana, principalmente desde a pandemia de coronavírus.

"Eles facilitam como podemos trabalhar e viver online, essa é a realidade", disse ele. + Explorar mais