Tomados como uma parcela do preço de mercado, os custos ambientais da mineração da criptomoeda digital Bitcoin são mais comparáveis ​​aos danos climáticos da produção de carne bovina do que os custos de mineração de ouro, de acordo com análise publicada em Relatórios Científicos . Os autores sugerem que, em vez de ser considerado semelhante ao "ouro digital", o Bitcoin deve ser comparado a produtos muito mais intensivos em energia, como carne bovina, gás natural e petróleo bruto.
Em dezembro de 2021, o Bitcoin tinha um valor de mercado de aproximadamente 960 bilhões de dólares, com uma participação de mercado global de aproximadamente 41% entre as criptomoedas. Embora seja conhecido por consumir muita energia, a extensão dos danos climáticos do Bitcoin – estimativas de danos financeiros das emissões de carbono e o impacto das mudanças climáticas nas economias – não é clara.

Benjamin Jones e colegas apresentam estimativas econômicas de danos climáticos da mineração de Bitcoin entre janeiro de 2016 e dezembro de 2021. Eles relatam que em 2020 a mineração de Bitcoin usou 75,4 terawatts-hora por ano (TWhyear ^-1 )—maior uso de energia do que a Áustria (69,9 TWhyear ^-1 ) ou Portugal (48,4 TWhyear ^-1 ).

Os autores avaliaram os danos climáticos do Bitcoin de acordo com três critérios de sustentabilidade:se os danos climáticos estimados estão aumentando ao longo do tempo; se o preço de mercado do Bitcoin excede o custo econômico dos danos climáticos; e como os danos climáticos por moeda extraída se comparam aos danos climáticos de outros setores e commodities.

Eles descobriram que as emissões de energia para mineração de Bitcoin aumentaram 126 vezes de 0,9 toneladas de emissões por moeda em 2016, para 113 toneladas por moeda em 2021. Os cálculos sugerem que cada Bitcoin minerado em 2021 gerou 11.314 USD em danos climáticos, com danos globais totais superiores 12 bilhões de dólares—25% dos preços de mercado. Os danos atingiram um pico de 156% do preço da moeda em maio de 2020, sugerindo que cada 1 USD de valor de mercado do Bitcoin levou a 1,56 USD em danos climáticos globais.

Finalmente, os autores compararam os danos climáticos do Bitcoin a danos de outras indústrias e produtos, como geração de eletricidade, processamento de petróleo bruto, produção de carne agrícola e mineração de metais preciosos. Os danos climáticos do Bitcoin foram em média de 35% de seu valor de mercado entre 2016 e 2021. Isso foi menor do que os danos climáticos em comparação com o valor de mercado da eletricidade produzida por gás natural (46%) e gasolina produzida a partir de petróleo bruto (41%), mas mais do que os da produção de carne bovina (33%) e mineração de ouro (4%).

Os autores concluem que o Bitcoin não atende a nenhum dos três principais critérios de sustentabilidade que eles avaliaram e que mudanças significativas - incluindo regulamentação em potencial - são necessárias para tornar a mineração de Bitcoin sustentável. + Explorar mais

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