Twitter sob Musk? A maioria dos planos é um mistério

Traders se reúnem em torno de um post enquanto as ações do Twitter retomam as negociações no pregão da Bolsa de Valores de Nova York, terça-feira, 4 de outubro de 2022. Crédito:AP Photo/Seth Wenig

Um super aplicativo chamado X? Um paraíso de liberdade de expressão livre de bots? Esses são alguns dos planos misteriosos de Elon Musk para o Twitter, agora que ele pode estar comprando a empresa afinal.
Depois de meses de disputas sobre o destino de seu acordo bombástico de US$ 44 bilhões, o bilionário e o aplicativo Bird estão essencialmente de volta à estaca zero – se um pouco pior para o desgaste, pois a confiança e a boa vontade parecem corroer em ambos os lados.

Musk, CEO da Tesla Motors e da SpaceX e o usuário mais importante do Twitter desde que o ex-presidente Donald Trump foi demitido, compartilhou poucos detalhes concretos sobre seus planos para a plataforma de mídia social. Embora ele tenha elogiado a liberdade de expressão e ridicularizado os bots de spam desde que concordou em comprar a empresa em abril, o que ele realmente quer fazer está envolto em mistério.

Ele pode ser dono de uma das plataformas de comunicação mais poderosas do mundo, com 237 milhões de usuários diários em questão de semanas, embora o acordo não seja definitivo. A falta de planos claros para a plataforma está preocupando o público do Twitter, desde usuários em regiões de conflito, onde oferece uma linha de vida de informações, até os próprios funcionários da empresa.

“Tanto os usuários quanto os anunciantes estão – compreensivelmente – ansiosos sobre se a mudança mudará fundamentalmente a cultura da plataforma”, disse Brooke Erin Duffy, professora da Universidade Cornell que estuda mídia social. “E assim, Musk precisará decidir se quer anular suas preocupações mantendo os recursos principais (o sistema de moderação de conteúdo, por exemplo) e mantendo a empresa pública – ou se ele fará uma revisão em grande escala”.

Confundindo ainda mais as coisas, na terça-feira Musk twittou que "comprar o Twitter é um acelerador para a criação do X, o aplicativo de tudo", sem mais explicações.

Embora os tweets e declarações de Musk tenham sido enigmáticos, analistas de tecnologia especularam que Musk quer recriar uma versão do aplicativo WeChat da China que pode fazer bate-papos por vídeo, mensagens, streaming, escanear códigos de barras e fazer pagamentos.

Ele deu um pouco mais de detalhes durante a reunião anual de acionistas da Tesla em agosto, dizendo à multidão em uma fábrica perto de Austin, Texas, que usa o Twitter com frequência e conhece bem o produto. "Acho que tenho uma boa noção de onde apontar a equipe de engenharia com o Twitter para torná-lo radicalmente melhor", disse ele.

O manuseio de pagamentos de mercadorias pode ser uma parte fundamental do aplicativo. Musk disse que tem uma "visão maior" para o que o X.com, um banco online que ele criou no início de sua carreira e que acabou se tornando parte do PayPal, poderia ter sido.

"Obviamente, isso poderia começar do zero, mas acho que o Twitter ajudaria a acelerar isso em três a cinco anos", disse Musk na reunião de agosto. "Então é algo que eu pensei que seria bastante útil por um longo tempo. Eu sei o que fazer."

Por enquanto, o Twitter tem problemas imediatos e urgentes com os quais Musk precisará lidar se assumir a propriedade da empresa. Seus rivais de mídia social estão lutando com o declínio dos preços das ações e alguns, como o Snap, até anunciaram demissões. A regulamentação governamental e a atração de usuários mais jovens do TikTok também são desafios. E a visão de Musk de um paraíso de liberdade de expressão preocupa especialistas em mídia social e moderação de conteúdo, bem como defensores de direitos humanos e digitais.

"Quando tudo isso começou na primavera, tínhamos indicadores e uma forte noção do que Musk poderia fazer com a plataforma", disse Angelo Carusone, do Media Matters, um grupo de vigilância que se opõe à aquisição. "Por causa do processo, sabemos com quem ele está falando, o que ele está dizendo e os tipos de tomadores de decisão ideológicos de extrema-direita que ele quer colocar em prática. Para ser franco, os piores temores foram confirmados."

Os funcionários do Twitter, sob o comando do ex-CEO Jack Dorsey e seus antecessores, passaram anos trabalhando para domar a plataforma que já foi chamada de "ala da liberdade de expressão do partido da liberdade de expressão", onde o ódio e o assédio abundam em algo onde todos são bem-vindos e seguros. Embora esteja longe de ser perfeito, os críticos temem que a propriedade de Musk signifique voltar no tempo em anos desse trabalho.

“Musk deixou claro que reverteria os padrões da comunidade e as diretrizes de segurança do Twitter, restabeleceria Donald Trump junto com dezenas de outras contas suspensas por violência e abuso e abriria as comportas da desinformação”, disse Carusone.

A empresa, por exemplo, foi uma das primeiras a adotar o botão "denunciar abuso" em 2013, depois que a parlamentar do Reino Unido Stella Creasy recebeu uma enxurrada de ameaças de estupro e morte na plataforma, ecoando as experiências de outras mulheres ao longo dos anos.

Nos anos seguintes, o Twitter continuou a criar regras e investir em equipe e tecnologia para detectar ameaças violentas, assédio e desinformação que violem suas políticas. Depois que surgiram evidências de que a Rússia usou suas plataformas para tentar interferir nas eleições presidenciais dos EUA em 2016, as empresas de mídia social também intensificaram seus esforços contra a desinformação política.

A grande questão agora é até que ponto Musk, que se descreve como um "absolutista da liberdade de expressão", quer reverter esses sistemas - e se os usuários e anunciantes permanecerão por perto se ele o fizer.

Com o objetivo de conter essas preocupações, Musk disse em maio que quer que o Twitter seja "o mais abrangente possível" onde, idealmente, a maior parte da América está nele e falando - muito longe do playground da extrema-direita contra o qual seus críticos estão alertando.

And while Musk has hinted he'd consider reinstating Trump's account, it's not clear the former president, who has since launched his own social media platform, would return.

Then there's the matter of Twitter's employees, who've been living with uncertainty, high- (and low-) profile departures and a potential owner who's publicly derided them on their own platform. Musk has also targeted Twitter's work-from home policy, having once called for the company's headquarters to be turned into a "homeless shelter" because, he said, so few employees actually worked there.

As a hyper-frequent Twitter user with over 100 million followers, Musk does know how to use the platform. During an all-hands staff meeting Musk attended in June, he said his goal was to make it "so compelling that you can't live without it." If he's able to realize this, it could finally put Twitter in the big leagues of social media, with TikTok and Meta's Facebook and Instagram, where users are counted in the billions, not mere millions.

Of course, Musk is also well known for predictions that are delayed or may not come true, such as colonizing Mars or deploying a fleet of autonomous robotaxis.

"This is not a car manufacturer where, good enough, all you have to do is beat General Motors. Sorry, that isn't really that hard," said David Kirsch, a professor of strategy and entrepreneurship at the University of Maryland who's studied Twitter bots' effect on Tesla's stock price. "You are dealing here with all of these other companies (that) also have very sophisticated AI programs, very sophisticated Ph.D. programmers...everyone is trying to crack this nut." + Explorar mais