As células-tronco cancerosas são resistentes à quimioterapia e, conseqüentemente, tendem a permanecer no corpo mesmo após o término de um curso de tratamento, onde muitas vezes podem desencadear recorrência ou metástase do câncer. Um novo estudo realizado por pesquisadores do Instituto A * STAR de Bioengenharia e Nanotecnologia descobriu que o uso de nanopartículas para fornecer uma droga anticâncer que simultaneamente mata as células cancerosas e as células-tronco cancerosas reduz significativamente a recorrência e metástase do câncer de pulmão.

O medicamento fenformina é muito eficaz contra as células-tronco cancerosas. Está relacionado ao popular medicamento antidiabético metformina, mas é 50 vezes mais potente contra linhagens de células cancerígenas. Contudo, fenformina é muito tóxica em sua forma livre para ser administrada a pacientes nas doses necessárias para matar células cancerosas normais e células-tronco cancerosas. Agora, Yi Yan Yang e seus colegas do Instituto de Bioengenharia e Nanotecnologia de Cingapura encontraram uma maneira de superar esse problema - usando nanopartículas de polímero de automontagem para fornecer a droga.

No primeiro estudo a usar nanopartículas de polímero para distribuir fenformina para atingir células cancerosas e células-tronco cancerosas, Yang e colegas de trabalho descobriram que nanopartículas carregadas de fenformina têm como alvo ambos os tipos de células cancerosas em um modelo de camundongo com câncer de pulmão humano.

As nanopartículas liberaram a droga de forma sustentada devido às suas conchas hidrofílicas, que "previnem a degradação enzimática da carga e a adsorção de proteínas nas nanopartículas, "explica Yang." Isso também prolonga a circulação sanguínea para que as nanopartículas carregadas de carga tenham tempo suficiente para se acumular nos tecidos tumorais. "

Este método de entrega permitiu a Yang e sua equipe deter o crescimento do câncer e das células-tronco cancerosas quando as nanopartículas foram entregues ao câncer de pulmão humano implantado em camundongos.

"Os resultados mostraram que as nanopartículas carregadas de fenformina foram mais eficazes do que a fenformina livre na inibição do crescimento de células-tronco cancerosas e células cancerosas normais, "Yang diz. Além disso, as nanopartículas não induziram a toxicidade hepática observada na fenformina administrada sistemicamente.

O método também pode ser estendido a outras drogas. A equipe usou o sistema de entrega baseado em nanopartículas em um modelo de camundongo de câncer de mama humano para entregar a droga anticâncer, doxorrubicina - outra droga que é tóxica em certas doses, mas é capaz de matar células-tronco cancerosas. "A combinação diminuiu os tumores em mais de 40 por cento e foi mais eficaz do que o tratamento com qualquer um dos medicamentos isoladamente, "diz Yang.

A equipe agora está procurando colaborar com empresas farmacêuticas para trazer essa tecnologia para testes clínicos em humanos.