As medidas para controlar a propagação de COVID-19 são incomparáveis, e isso já está afetando o sistema de energia da Grã-Bretanha. Houve grandes mudanças de curto prazo no passado:por exemplo, a imposição temporária de uma semana de três dias na década de 1970 pode ter tido um efeito geral ainda maior, mas isso foi devido à ação industrial no setor de carvão afetando o fornecimento de energia. Desta vez, a interrupção está no lado da demanda - a energia ainda está disponível, mas a demanda por ele diminuiu.

Somos um grupo de acadêmicos que acompanha a situação para entender como a demanda nacional de energia é afetada pelas mudanças nas rotinas do dia-a-dia. Devemos ressaltar que o sistema de energia é muito resistente, e existem planos de contingência bem desenvolvidos para manter o fluxo de energia. Mas a resposta ao coronavírus está afetando as coisas de várias outras maneiras:

1. Demanda por gasolina, diesel e combustível de aviação estão despencando

Já sabemos que houve uma redução enorme de voos, transporte público e tráfego rodoviário, e abril deve registrar a menor demanda mensal de combustíveis líquidos desde o início dos dados em 1998. Uma redução superior a 40% é possível se a Grã-Bretanha restringir o movimento de pessoas mais do que atualmente, uma incrível queda de curto prazo na demanda. Contudo, já que o governo publica dados de combustíveis líquidos com dois meses de atraso, toda a extensão da redução na demanda não ficará clara até o verão.

2. Os dias da semana parecem fins de semana

Com a maioria das lojas, fábricas e escritórios fechados ou sob severas restrições, Esperamos que a demanda elétrica de um dia normal de trabalho continue mais próxima da de um fim de semana ou feriado. Normalmente, há uma queda de 10-20% entre um dia de semana e um dia de fim de semana, dependendo da época do ano.

O gráfico acima mostra que o anúncio de bloqueio do primeiro-ministro Boris Johnson (na segunda-feira, 23 de março) causou uma redução imediata de 5 a 10% na demanda elétrica.

A última vez que a demanda foi tão baixa para o mês de março foi em 1975, uma indicação adicional de como as medidas do coronavírus estão mudando a rotina das pessoas, e a energia que eles usam para sustentá-los. É provável que abril seja ainda mais baixo, levando a demanda elétrica da Grã-Bretanha de volta à década de 1960, a um período antes de os dados diários se tornarem disponíveis.

Com muitas pessoas trabalhando em casa e escolas fechadas, as pessoas são menos regidas por rotinas e cumprimento estrito dos horários de deslocamento ou de corrida. Isso fez com que o típico "pico" de eletricidade matinal se achatasse, como chuveiros elétricos, chaleiras, luzes e aquecimento são espalhados por um período um pouco mais longo. Algo semelhante acontece nas manhãs de domingo, e em particular no dia de Natal e no dia de Ano Novo.

Também estamos interessados ​​em observar quanto o aumento do tráfego digital aumentará a carga no sistema elétrico. Como a maioria das reuniões cara a cara agora foi efetivamente interrompida, várias conversas, reuniões e, de fato, aulas agora estão ocorrendo online ou por telefone. O uso doméstico de Wi-Fi está disparando à medida que as pessoas ficam em casa e os ISPs removem os limites de dados de banda larga, causando uma pressão sem precedentes nos data centers em todo o mundo.

3. Diminuição das emissões de carbono

Uma queda geral na demanda de energia deve significar uma diminuição proporcional nas emissões, principalmente porque as pessoas usam muito menos gasolina, diesel e combustível de aviação. A redução nas viagens de avião e carro deve diminuir significativamente as emissões de carbono em abril, mesmo quando se considera o aumento dos serviços de entrega online de alimentos e outras necessidades.

Menos demanda elétrica também significa carvão e algumas usinas de gás podem ser desligadas ou desligadas, e uma proporção maior da demanda pode ser atendida com geração de baixo carbono. Portanto, esperamos uma diminuição na intensidade do carbono da rede (uma medida de quanto carbono é gasto na produção de uma unidade de energia). Contudo, isso depende do clima - se não houver vento ou sol, a geração de combustível fóssil é necessária para atender à demanda.

É claro que as medidas para controlar a propagação do coronavírus já estão tendo efeitos significativos nos sistemas de energia da Grã-Bretanha. Mas ainda não sabemos quanto tempo essas medidas vão durar, e com que rapidez a demanda voltará aos níveis pré-COVID-19. Pode até ser que a demanda geral de energia se recupere ainda mais para aproveitar as vantagens de combustíveis fósseis mais baratos, contrariando assim a tendência de reduções extraordinárias no uso de energia e intensidade de carbono na última década.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.