À medida que mais e mais escolas e empresas dos EUA fecham suas portas, a pandemia de coronavírus em rápida evolução está ajudando a expor a dependência da sociedade - boa e má - do mundo digital.

Segmentos inteiros da sociedade, incluindo aulas que ensinamos na American University, ficaram online até que a costa estivesse limpa. Como vastos segmentos da sociedade são temporariamente forçados ao isolamento para alcançar o distanciamento social, a internet é sua janela para o mundo. Eventos sociais online, como happy hours virtuais, promovem uma sensação de conexão em meio ao distanciamento social. Embora o mundo online seja frequentemente retratado como um mal social, esta pandemia é um lembrete de quanto o mundo digital tem a oferecer.

A pandemia também revela as muitas vulnerabilidades criadas pela dependência da sociedade em relação à Internet. Isso inclui as consequências perigosas da censura, a propagação da desinformação em constante mutação, vulnerabilidades da cadeia de abastecimento e os riscos de cibersegurança fraca.

1. A censura da China afeta a todos nós

A pandemia global nos lembra que mesmo a censura local pode ter ramificações globais. A supressão precoce da informação do coronavírus pela China provavelmente contribuiu para o que agora é uma pandemia mundial. Se o médico em Wuhan que detectou o surto pudesse falar livremente, as autoridades de saúde pública poderiam ter feito mais para contê-la precocemente.

A China não está sozinha. Grande parte do mundo vive em países que impõem controles sobre o que pode e o que não pode ser dito on-line sobre seus governos. Essa censura não é apenas uma questão de liberdade de expressão, mas também um problema de saúde pública. As tecnologias que contornam a censura são cada vez mais uma questão de vida ou morte.

2. A desinformação online não é apenas discurso - é também uma questão de saúde e segurança

Durante uma emergência de saúde pública, compartilhar informações precisas rapidamente é fundamental. A mídia social pode ser uma ferramenta eficaz para fazer exatamente isso. Mas também é uma fonte de desinformação e manipulação de maneiras que podem ameaçar a saúde global e a segurança pessoal - algo que as empresas de tecnologia estão desesperadamente ainda imperfeitamente, tentando combater.

Facebook, por exemplo, proibiu anúncios que vendem máscaras ou prometem falsas medidas preventivas ou curas, ao mesmo tempo em que dá à Organização Mundial de Saúde espaço publicitário ilimitado. O Twitter está colocando links para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e outras fontes de informações confiáveis ​​sobre os retornos de pesquisa. Enquanto isso, A Rússia e outros países estão espalhando rumores sobre as origens do coronavírus. Outros estão usando o coronavírus para espalhar o vitríolo racista, de maneiras que colocam os indivíduos em risco.

O COVID-19 não apenas nos avisa sobre os custos - e geopolítica - da desinformação, ele destaca as funções e responsabilidades do setor privado no enfrentamento desses riscos. Descobrir como fazer isso de forma eficaz, sem suprimir críticas legítimas, é um dos maiores desafios da próxima década.

3. A resiliência e a segurança cibernéticas são mais importantes do que nunca

Nossa universidade mudou nosso trabalho online. Estamos realizando reuniões por vídeo chat e ministrando cursos virtuais. Embora muitos não tenham esse luxo, incluindo aqueles na linha de frente da saúde e segurança pública ou recém-desempregados, milhares de outras universidades, empresas e outras instituições também se mudaram para a Internet - uma prova dos benefícios da inovação tecnológica.

Ao mesmo tempo, esses movimentos nos lembram da importância da criptografia forte, redes confiáveis ​​e defesas cibernéticas eficazes. Hoje, as interrupções na rede não se referem apenas à perda de acesso à Netflix, mas também à perda de meios de subsistência. A insegurança cibernética também é uma ameaça à saúde pública, como quando ataques de ransomware interrompem instalações médicas inteiras.

4. Tecnologias inteligentes como uma tábua de salvação

O vírus também expõe a promessa e os riscos da "internet das coisas, "a rede global de sempre ligado, câmeras sempre conectadas, termostatos, sistemas de alarme e outros objetos físicos. Termômetros inteligentes, monitores de pressão arterial e outros dispositivos médicos estão cada vez mais conectados à web. Isso torna mais fácil para pessoas com doenças pré-existentes administrar sua saúde em casa, em vez de ter que procurar tratamento em um centro médico onde correm um risco muito maior de exposição à doença.

No entanto, essa dependência da Internet das coisas acarreta riscos. Dispositivos inteligentes inseguros podem ser cooptados para perturbar a democracia e a sociedade, como quando o botnet Mirai sequestrou eletrodomésticos para perturbar sites críticos de notícias e informações no outono de 2016. Quando dispositivos interconectados digitalmente são atacados, seus benefícios desaparecem repentinamente - aumentando a sensação de crise e enviando aqueles que dependem de ferramentas de diagnóstico doméstico conectadas para hospitais já superlotados.

5. Cadeia de suprimentos de tecnologia é um ponto de vulnerabilidade

O fechamento de fábricas chinesas na esteira da pandemia interrompeu o fornecimento de peças críticas para muitas indústrias, incluindo o setor de tecnologia dos EUA. Até a Apple teve que interromper temporariamente a produção do iPhone. Se a China não tivesse começado a se recuperar, o impacto na economia global poderia ter sido ainda maior do que é agora.

Essa interdependência de nossa cadeia de suprimentos não é nova nem específica da tecnologia. A fabricação - médica ou não - há muito depende de peças de todo o mundo. A crise serve como um lembrete do global, interações complexas das muitas empresas que produzem gadgets, telefones, computadores e muitos outros produtos dos quais dependem a economia e a sociedade como um todo. Mesmo que o vírus nunca tivesse viajado para fora da China, os efeitos teriam repercutido - destacando maneiras em que até mesmo as crises locais têm ramificações globais.

Política cibernética em tudo

Conforme a próxima fase da resposta à pandemia se desenrola, a sociedade se debaterá com questões cada vez mais difíceis. Entre os muitos desafios estão as escolhas complexas sobre como conter a propagação da doença e, ao mesmo tempo, preservar as liberdades fundamentais. Quanto rastreamento e vigilância as pessoas estão dispostas a aceitar como meio de proteger a saúde pública?

Como Laura explica em "A Internet em Tudo, "a política cibernética agora está emaranhada com tudo, incluindo saúde, meio ambiente e segurança do consumidor. As escolhas que fazemos agora, sobre cibersegurança, discurso online, políticas de criptografia e design de produto terão ramificações dramáticas para a saúde, segurança e florescimento humano básico.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.