A companhia aérea australiana Qantas anunciou na quinta-feira uma grande redução nos voos para a Ásia, já que o mortal surto de coronavírus que começou na China afeta a demanda e prejudica os lucros.

A transportadora disse que cortaria os voos para a Ásia em 16 por cento por pelo menos três meses, com voos para Xangai suspensos e voos para Hong Kong e Singapura reduzidos.

Sua marca de baixo custo, Jetstar, da mesma forma reduziria seus voos na Ásia em 14 por cento até o final de maio, impactando as rotas para o Japão, Tailândia e China continental.

O novo coronavírus infectou mais de 74, 000 pessoas e mataram mais de 2, 100 desde o final de dezembro, quase todos na China.

O presidente-executivo da Qantas, Alan Joyce, disse que o surto levou a uma queda na demanda por voos na região e deve impactar os lucros da empresa em até Aus $ 150 milhões (US $ 100 milhões) no ano financeiro de 2020.

Joyce disse que a empresa pousaria o equivalente a 18 aeronaves em resposta à crise do vírus COVID-19, e os funcionários seriam incentivados a tirar férias anuais durante o período.

"Podemos estender por quanto tempo os cortes estão no lugar, podemos aprofundá-los ou adicionar assentos de volta se houver demanda. Esta é uma situação em evolução que estamos monitorando de perto, " ele disse.

"Sabemos que a demanda na Ásia vai se recuperar. E estaremos prontos para aumentar novamente quando isso acontecer."

Também na quinta-feira, A Qantas informou que seu lucro antes dos impostos caiu apenas ligeiramente para Aus $ 771 milhões, com custos de combustível mais baixos ajudando a compensar a desaceleração.

A companhia aérea havia alertado no ano passado que a agitação em curso em Hong Kong estava causando uma demanda mais fraca por voos para a cidade, e já vinha programando aeronaves menores na rota.

A empresa também planeja fazer pequenos cortes em suas rotas domésticas e da Nova Zelândia em resposta à menor demanda.

© 2020 AFP