Pesquisadores da Universidade de Maryland, O Condado de Baltimore (UMBC) desenvolveu protótipos de tecnologia assistiva faça-você-mesmo (DIY) que estão revolucionando a forma como as pessoas com deficiência podem acessar ferramentas que as ajudarão a interagir com o mundo.
Foad Hamidi, professor assistente de sistemas de informação, e seus colaboradores na York University no Canadá e na Pamoja Community Based Organization no Quênia criaram plataformas de tecnologia assistiva baseadas em pesquisas para pessoas com diferentes habilidades e em diferentes contextos culturais para aprender como usar computadores simples para se comunicar. Mais importante, o desenvolvimento de protótipos de plataforma foi baseado em estreita colaboração entre pesquisadores e membros da comunidade no Quênia e nos EUA. O Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) publicou os resultados em Computação Pervasiva IEEE .
No campo da tecnologia assistiva, os custos muitas vezes proíbem muitas pessoas com deficiência e suas famílias de acessar tecnologias de comunicação úteis. As ferramentas existentes que facilitam a comunicação são especialmente difíceis de individualizar e podem ser caras, explica Hamidi. Contudo, os computadores têm se tornado cada vez menos caros para distribuir e mais fáceis de usar. Isso torna as tecnologias assistivas baseadas em computador mais acessíveis para pessoas com deficiência, dentro e fora dos EUA
Hamidi e sua equipe trabalharam para desenvolver e testar duas plataformas:SenseBox e TalkBox. Essas plataformas são de código aberto e requerem apenas um Raspberry Pi (um microcomputador barato), sensores de baixo custo, e um alto-falante para operar.
O TalkBox permite que os usuários se comuniquem tocando imagens em uma superfície anexada para reproduzir arquivos de áudio armazenados no sistema. As imagens e sons podem ser personalizados durante a montagem, dependendo das necessidades únicas de um indivíduo. Por exemplo, TalkBox pode ser adaptado para caber em uma cadeira de rodas, e pode incluir elementos visuais individualizados. O TalkBox pode exibir ilustrações de rostos mostrando diferentes expressões, que um aluno pode usar para expressar uma emoção. Vários ajustes estão disponíveis para o usuário, tornando a tecnologia extremamente personalizável.
SenseBox depende de um modelo semelhante de estímulos sendo traduzidos em áudio, mas funciona usando objetos táteis, que são reconhecidos por sensores. Esses objetos táteis são incorporados com etiquetas de identificação por radiofrequência (RFID), semelhante a como os objetos são marcados nas lojas. Os objetos podem ser impressos em 3D, que permite ampla personalização.
O TalkBox foi usado com sucesso no Quênia por um professor de educação especial que conseguiu inserir os nomes de todos os seus alunos no dispositivo para ser usado em sala de aula. Esta aplicação do dispositivo levou a um aumento perceptível na participação e inclusão. O sucesso da ferramenta naquela sala de aula já levou a um maior interesse na tecnologia para outras partes interessadas em potencial no Quênia. Os pesquisadores esperam trabalhar com membros da comunidade em universidades e centros de saúde quenianos para expandir a disponibilidade desta ferramenta, e ajudar as partes interessadas a aprender como usá-lo.
Nos E.U.A., O SenseBox foi usado por um fonoaudiólogo e um cliente não verbal com baixa visão e transtorno do espectro do autismo. O cliente conseguia tocar sua música favorita segurando a caixa do CD desejada no dispositivo, que foi um importante trampolim em sua comunicação. Anteriormente, ele teve dificuldade em usar outros dispositivos para atingir o mesmo objetivo de interpretar seu artista favorito.
O sucesso desses dispositivos DIY repousa no fato de que pessoas com experiência limitada no uso de tecnologia podem aprender rapidamente como usar as ferramentas e ensinar outras pessoas como usá-las. Hamidi e seus parceiros de pesquisa veem sua estreita colaboração com aqueles que usarão TalkBox e SenseBox como essencial para garantir que as ferramentas sejam personalizadas para atender às suas necessidades.
Os pesquisadores continuam a explorar a melhor forma de ampliar o uso dessas novas ferramentas para apoiar pessoas com deficiência que buscam novas maneiras de se comunicar em uma ampla gama de contextos culturais.
