Um acidente de carro em 1983 paralisou o veterano da Marinha Mike Erbe da cintura para baixo, mas ele lutou para permanecer positivo, Fique ativo. Ele terminou seu curso de engenharia. Ele tirou sua licença de piloto.

Está ficando mais difícil conforme ele fica mais velho, especialmente enquanto olhamos para quatro paredes de hospital. Uma infecção do trato urinário que se tornou potencialmente fatal levou Erbe, 72, de Alton, no St. Louis VA Medical Center no outono passado, onde desde então ele vem tentando se recuperar.

Mas ultimamente, ele tem pescado com mosca, esqui alpino e flutuando em uma nave espacial, o que está ajudando muito.

Durante a recente visita de Erbe ao que os pacientes chamam de "caverna do veterinário" nas instalações do Jefferson Barracks - um ponto de encontro com jogos adaptativos e equipamentos de exercícios - o terapeuta recreativo Matt Luitjohan coloca grandes óculos de proteção sobre os olhos.

"Você vai voar com os Blue Angels hoje?" pergunta Luitjohan, que trabalha especificamente com pacientes com lesão medular.

"Sim, vamos fazer isso, "Erbe respondeu ansiosamente.

Verão passado, o St. Louis VA começou a integrar a realidade virtual à terapia para pacientes com paralisia. Muito mais do que uma diversão ou entretenimento legal, é uma ferramenta útil para ajudar os pacientes a lidar com a situação e incentivá-los a levar uma vida ativa.

Ao usar os óculos, os usuários veem um simulado, mundo tridimensional. A mais recente tecnologia inclui joysticks portáteis sem fio que permitem aos usuários manipular e explorar seus arredores virtuais. Eles podem se mover através de um pequeno espaço com barreiras perceptíveis, como uma parede ou borda.

"Você pode olhar para baixo e ver seus pés. É como se estivesse em um píer pescando. Tudo parece certo. Quando você se move, parece que você está descendo o cais, "Erbe disse." Você realmente sente, oh meu Deus, Estou indo muito rápido ou estou indo longe demais. "

Os pacientes podem boxear, aprender tai chi, atirar um arco e flecha, e até sentir que estão se recuperando de um peixe grande.

"Podemos ter um veterano em um funk, onde sua vida mudou drasticamente, e mostrar a eles que só porque as coisas são diferentes, não significa que você não pode fazer isso ou aquilo. Ainda é possível, "Luitjohan disse." São necessárias apenas adaptações.

Novos programas terapêuticos projetados para realidade virtual não só podem ajudar no controle da dor e terapia comportamental, mas também tem a capacidade de medir coisas como o tempo de reação, amplitude de movimento e função cognitiva para determinar se os pacientes estão progredindo.

Um fabricante dos aplicativos, XRHealth, foi fundada há cerca de quatro anos em Israel. O St. Louis VA é um dos 50 hospitais nos dois países - e o único hospital para veteranos - que usa a tecnologia da empresa para melhorar a saúde de várias maneiras, diz o CEO Eran Orr.

"No final do dia, acreditamos que esta tecnologia pode ajudar os pacientes a melhorar seu bem-estar e melhorar os resultados de saúde, "Orr disse." Acreditamos que devemos tratar esta tecnologia como um dispositivo médico, não apenas mais um jogo ou ferramenta de experiência do paciente. "

A vida não acabou

"Ohhh, cara. Ele está a cerca de 6 metros da pista, queimando a pista. Oh não. Curva difícil, "Erbe disse enquanto praticamente voava com o esquadrão de demonstração acrobática da Marinha dos EUA, sentindo a força G gravitacional. "Eles devem estar consumindo cerca de 7 ou 8 Gs. Ohhh, cara."

Ao lado de Erbe, Dale Setzer, 70, está indo para o pára-quedismo. Luitjohan tem um iPad que permite que ele veja o que os dois estão vendo. "Lá se vai o seu avião, "ele disse a Setzer, "espero que seu pára-quedas funcione."

Setzer se aposentou em agosto. Um mês depois, ele bateu sua motocicleta durante uma viagem pelas Montanhas Apalaches. Ele estava paralisado do peito para baixo.

O uso da realidade virtual desempenhou um papel importante em sua recuperação, disse Setzer, um residente da área de Kansas City que serviu no Exército como engenheiro de combate e instrutor de guerra na selva de 1969 a 1972. "Eles me convenceram que a vida não acabou, e tenho muitas coisas que posso fazer, Eu só tinha que trabalhar nisso e viver um dia de cada vez. "

Luitjohan e seu colega terapeuta recreativo Charley Wright têm se interessado em incorporar a realidade virtual em sua terapia nos últimos anos. Tornou-se viável quando o equipamento se tornou sem fio e mais acessível (os fones de ouvido variam de US $ 300 a US $ 500), e a qualidade e seleção do vídeo aumentaram.

O St. Louis VA tem seis fones de ouvido de realidade virtual e espaço medido no chão da caverna do veterinário para que suas cadeiras de rodas motorizadas se movam.

Com melhorias em câmeras de 360 ​​graus e uma coleção online gratuita de vídeos virtuais no YouTube, os pacientes podem experimentar quase tudo - tirolesa, caiaque, dirigindo um carro de corrida, visitando um museu ou meditando em uma praia.

Alguns veteranos podem ficar no hospital se recuperando de problemas como feridas de pressão por até um ano, disseram os terapeutas.

"Pode ser chato ficar deitado na cama com apenas uma TV e laptop ou pessoas vindo para jogar jogos de tabuleiro ou cartas, "Luitjohan disse." Trinta minutos para ir a algum lugar completamente diferente, longe dali, é uma grande mudança para eles. "

Como uma caixa de ferramentas

Luitjohan e Wright usaram a tecnologia ainda mais, prendendo suas próprias câmeras de 360 ​​graus em atletas paralisados ​​que participavam de esportes adaptativos como surfe e escalada em paredes de pedra, e criando seus próprios vídeos virtuais.

Cada ano, os terapeutas levam os pacientes para participarem de atividades adaptativas na Veteran Winter Sports Clinic em Aspen, Colorado. Eles também fazem uma viagem ao Aquário da Geórgia para mergulhar com tubarões-baleia e baleias beluga. Algum, Wright disse, estão com medo de ir.

"Minha esperança é que, quando mostrarmos os vídeos, eles vão querer se inscrever e fazer isso, "ele disse." Esse é o círculo completo da reabilitação. "

Uma vez que muitos pacientes com AV vêm de longas distâncias, Luitjohan disse, Há planos em andamento para usar a tecnologia para criar uma réplica virtual das casas dos pacientes antes de saírem do hospital, para que possam praticar a navegação pelo espaço para ver se ajustes são necessários.

Os terapeutas também veem benefícios nas aplicações de socialização, onde os usuários podem interagir com os avatares uns dos outros em um quarto de hospital ou em casa. "Eles compartilham um vínculo por estarem no exército, "Luitjohan disse." Ter uma sessão social onde eles possam se juntar e se reunir com outros veterinários é útil. "

O uso da realidade virtual na área de saúde está evoluindo e crescendo rapidamente, especialmente à medida que se torna mais acessível.

Algumas empresas criaram programas que ajudam os cuidadores a ver como é viver com problemas de visão ou audição, ou mesmo Alzheimer, tornando o ambiente confuso. Está sendo usado para controlar a dor durante a fisioterapia, ensinar estudantes de medicina, teste para concussões, ensinar habilidades sociais a pessoas com autismo e praticar cirurgias.

Estudos encontraram resultados positivos no uso de realidade virtual em condições como vícios, transtornos de ansiedade, fobias, reabilitação de AVC e controle da dor. Maior, estudos mais rigorosos são necessários, Contudo, para padronizar seu uso na medicina.

"A realidade virtual é como uma caixa de ferramentas, "Orr disse, "e cabe ao clínico decidir qual ferramenta usar para formar essa caixa de ferramentas."

Andando na Irlanda

Aimee Jamison, 50, de Bronston, Kentucky, esteve no St. Louis VA de julho a dezembro do ano passado, depois de cair de uma escada e estilhaçar as vértebras. Jamison estava paralisado da cintura para baixo, exceto por alguma força que permaneceu na frente de suas pernas.

Jamison usou a realidade virtual durante sua fisioterapia.

Usando um arnês, ela é capaz de mover as pernas em uma esteira. Depois de experimentar a realidade virtual na terapia recreativa, ela perguntou a seus fisioterapeutas, "Você pode me preparar para que eu possa sentir como é andar na Irlanda? Eu sempre quis ir e nunca estive."

Antes de seu acidente, Jamison era um corredor, nadava e acabara de abrir uma fábrica de edredons. "Meu mundo foi virado de cabeça para baixo, "disse a ex-agente especial da contra-inteligência. Ela temia não ser mais ativa.

A tecnologia a ajuda a se sentir como se estivesse dirigindo um barco em pistas de obstáculos, afundou uma bola de basquete e tocou o oceano com uma prancha de surf.

"Faz você querer ser capaz de fazer isso, "Jamison disse." Isso cria um ambiente mental que faz você sentir que pode fazer isso. "

Ela agora está aprendendo a mergulhar. Em uma recente viagem de volta ao St. Louis VA para testar pernas robóticas, ela deu 373 passos.

"Não sou mais a Mulher Maravilha, "Jamison disse." Eu sou a Mulher Biônica.

Wright disse que espera que a terapia encoraje mais veterinários de quem cuida a viver plenamente.

"O que quer que isso abra para eles, ajuda, "Disse Wright." Isso pode abrir portas para coisas que eles nunca pensaram que fariam, mesmo quando fossem fisicamente aptos. "

Erbe disse que ele é culpado, assim como muitas pessoas, de entrar em uma rotina e viver a rotina diária da vida como se não houvesse outra opção. A realidade virtual o faz ver o que é possível.

"Isso me faz pensar quando eu sair daqui, Vou fazer essas coisas, "Erbe disse." É muito bom para o seu moral, seu bem-estar. ... Isso é acender um incêndio, com certeza, como atiçar as brasas. "

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