Ao entrar em um prédio industrial na orla externa da Interbay, um bairro em Seattle, o cheiro de pizza se espalha por uma grande sala onde a tecnologia e a comida convergem.

No centro da Picnic's 8, empresa de tecnologia de alimentos com sede em Seattle, Laboratório de 000 pés quadrados, uma linha de montagem automatizada consiste em uma correia transportadora apoiada em uma base de metal. Para demonstrar a produção, um funcionário do Picnic coloca um círculo pré-fabricado de massa de pizza de 40 cm no primeiro módulo. Uma forma de inteligência artificial (IA) chamada aprendizagem profunda usa várias camadas de fórmulas matemáticas para processar e avaliar o tamanho, dimensões e colocação da pizza na correia, e ajustar a iluminação do módulo para que uma câmera de visão por computador possa vê-la corretamente.

A pizza segue para uma série de módulos onde uma pequena mangueira esguicha uniformemente o molho de tomate sobre a massa, em seguida, uma bandeja dispensa queijo, seguido por um spray de calabresa e presunto. A pizza completa sua jornada pela linha de montagem automatizada em pouco mais de um minuto.

O produto acabado cintila marrom dourado quando sai do forno. Tem gosto de pizza.

A Picnic - anteriormente chamada de Vivid Robotics - revelou recentemente o protótipo que chama de primeiro inteligente, Plataforma de montagem automatizada multifuncional projetada para as indústrias de serviços de alimentação e hospitalidade. Como o sistema é automatizado, um aplicativo voltado para o cliente é conectado diretamente à máquina para que os comedores de pizza possam personalizar seus recheios. A linha de montagem pode criar até 300 pizzas de 12 polegadas ou 180 de 18 polegadas por hora, a empresa diz.

Embora o sistema atual sirva como um protótipo a ser usado para testes de campo, disse o CEO da Picnic, Clayton Wood, a empresa espera ter uma versão de produção no próximo ano.

Os dois primeiros clientes da startup são o fornecedor de eventos ao vivo Centerplate, que usou a tecnologia durante uma versão beta do T-Mobile Park para 12 jogos do Seattle Mariners em setembro, e o restaurante temático de ficção científica baseado em Redmond, Zaucer Pizza. O sistema automatizado atende a uma necessidade de restaurantes que buscam tortas saborosas de forma consistente em pedidos grandes, disse Wood.

A seção de suítes do T-Mobile Park serviu como campo de testes ideal devido ao seu ambiente controlado, disse o gerente geral da Centerplate Steve Dominguez. A Picnic entregou um protótipo para a cozinha sem nenhum custo, e engenheiros de computação estacionados que garantiram que o sistema criasse pizzas consistentemente de alta qualidade. Dominguez considerou a execução do teste um sucesso e disse que a Centerplate consideraria o uso do sistema no futuro.

"Para os clientes, eles não podiam dizer a diferença, o que para mim foi uma vitória, "disse Dominguez.

"Esse processo de montagem de alimentos é trabalhoso e tedioso, "disse Wood." É difícil manter trabalhadores treinados que fazem um produto consistente.

O sistema automatizado da Picnic requer apenas um trabalhador para colocar a massa na linha de montagem e reabastecer as coberturas. Wood vê o Picnic como uma solução para a mudança de restaurantes para entrega e entrega, onde um grande volume de comida é necessário em um curto espaço de tempo. Os clientes de sua empresa estão enfrentando uma escassez de pessoal que está criando "muito estresse" na cozinha, ele disse.

Charles Chuman, vice-presidente de vendas da empresa de pesquisa CHD Expert, disse que as restrições de imigração impostas pela administração Trump criaram uma enorme escassez de mão de obra na indústria de alimentos, particularmente em estados como Califórnia e Texas. Adicionalmente, a indústria de alimentos está sendo interrompida pela entrega online, refeições, IA e robótica.

Mas a IA é bem desenvolvida o suficiente para substituir um subchefe? Ainda não, disse Chuman, embora a automação da montagem de pizza tenha se tornado mais comum nos últimos anos. Uma empresa chamada &Pizza planeja colocar robôs fabricantes de pizza na traseira dos veículos.

Surpreendentemente, o desejo por pizza diminuiu parcialmente devido ao aumento dos modismos da dieta sem carboidratos e ao aumento da diversidade nas cozinhas, disse Chuman. "Você pode ser capaz de criar todos os tipos de pizzas robotizadas, mas a pizza não é mais o espaço de crescimento que era, digamos, há 10 anos. "

A Picnic quer aperfeiçoar a produção de pizzas e, posteriormente, pretende expandir para a produção de saladas, tigelas, e comida mexicana usando sua plataforma automatizada, disse Wood.

Picnic treinará a operadora, instalar e manter, e atualize o sistema sem custos iniciais, e cobrará dos clientes uma taxa mensal dependendo da escala da operação.

"Achamos que quando eles estão entregando consistentemente, produto de alta qualidade, eles verão uma maior demanda pelo produto, bem como a economia com o desperdício de alimentos, "disse Wood.

Contudo, com a crescente facilidade de entrega, Chuman prevê que os restaurantes precisarão criar melhores experiências e serviços para atrair os clientes para fora de suas casas. "Se o próprio restaurante se tornar uma selva de tecnologia onde você realmente apenas interage com as telas, teremos que ver se os clientes gostam desse tipo de experiência, " ele disse.

Por enquanto, Os trabalhadores do piquenique servem de cobaias para o excesso de pizza. Até aqui, nenhum funcionário se queixou de comer pizza no café da manhã, almoço e jantar durante os dias de teste, disse Wood. A startup está explorando maneiras de doar pizza excedente e tem feito algumas "trocas com vizinhos fora do radar".

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