A Apple se tornou a última empresa alvo da pressão chinesa contra os protestos em Hong Kong, quando o principal jornal do Partido Comunista criticou a gigante da tecnologia na quarta-feira por um aplicativo de smartphone que permite que ativistas relatem movimentos da polícia.

HKmap.live, projetado por um fornecedor externo e disponível na loja online da Apple Inc., "facilita o comportamento ilegal, "O Diário do Povo disse em um comentário.

"A Apple está guiando bandidos de Hong Kong?" disse o jornal.

Pequim pressionou empresas como a Cathay Pacific Airways de Hong Kong a ficarem do lado do governo contra os protestos, que estão no quarto mês.

A Apple não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

HKmap.live permite aos usuários relatar localizações policiais, uso de gás lacrimogêneo e outros detalhes que são adicionados a um mapa atualizado regularmente. Outra versão está disponível para smartphones que usam o sistema operacional Android.

Questionado sobre se o governo chinês havia pedido à Apple para remover o HKmap.live de sua loja online, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse não ter informações sobre isso.

"O que posso dizer é que esses radicais, crimes violentos em Hong Kong desafiaram seriamente o sistema legal e a ordem social em Hong Kong, ameaçou a segurança das vidas e propriedades dos residentes de Hong Kong, e minou a prosperidade e estabilidade de Hong Kong, "disse o porta-voz, Geng Shuang.

"Quem tem consciência e justiça deve resistir e se opor, em vez de apoiar e ceder a essas ações, "Geng disse em uma entrevista coletiva regular.

As manifestações começaram sobre uma proposta de lei de extradição e se expandiram para incluir outras queixas e demandas por mais democracia.

As críticas à Apple seguiram-se aos ataques do governo iniciados no último fim de semana na National Basketball Association por causa de um comentário do gerente geral do Houston Rockets em apoio aos manifestantes. A TV estatal da China cancelou as transmissões de jogos da NBA.

"A Apple entrou nisso por conta própria e misturou negócios com política e atividade comercial com atividades ilegais, "Diário do Povo disse.

O jornal alertou que a Apple pode estar prejudicando sua reputação junto aos consumidores chineses.

Marcas visadas no passado por Pequim foram submetidas a campanhas da imprensa totalmente controlada pelo estado para afastar consumidores ou investigações perturbadoras por fiscais e outros reguladores.

A China sempre foi crítica para os negócios da Apple.

O continente é o segundo maior mercado da Apple, depois dos Estados Unidos, mas o CEO Tim Cook disse que desde 2013 ele acabará se tornando o número 1. As vendas na China caíram 4% no trimestre encerrado em junho, mas isso foi uma melhora em relação à contração de 25% na primeira metade do ano fiscal.

"Essa imprudência vai causar muitos problemas para a Apple, "O Diário do Povo disse." A Apple precisa pensar profundamente.

A Apple também é um ativo importante para a China.

A maioria de seus iPhones e tablets são montados em fábricas chinesas que empregam centenas de milhares de pessoas. Os fornecedores chineses fornecem componentes para computadores Mac Pro montados no Texas.

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