Você pode ter lido sobre - ou já visto, dependendo de onde você está - o último ajuste na interface do Facebook:o desaparecimento do contador de curtidas.

Como o Instagram (que possui), O Facebook está experimentando esconder o número de curtidas que as postagens recebem de usuários em algumas áreas (Austrália para Facebook, e Canadá para Instagram).

No novo design, o número de curtidas não é mais mostrado. Mas com um simples clique você pode ver quem gostou da postagem e até contá-los.

Parece que o Facebook terá muitos problemas para esconder um sinal aparentemente inócuo, especialmente quando é relativamente fácil de recuperar.

O objetivo do Facebook é fazer com que as pessoas se expressem à vontade e aumentar a qualidade do conteúdo que compartilham.

Também há alegações sobre como diminuir a insegurança do usuário ao postar, liberdade de expressão percebida, e contornar a mentalidade de rebanho.

Mas há alguma base científica para essa mudança?

O modelo MusicLab

Em 2006, Pesquisadores americanos Matthew Salganik, Peter Dodds e Duncan Watts começaram a investigar a intrigante desconexão entre qualidade e popularidade observada nos mercados culturais.

Eles criaram os experimentos do MusicLab, em que os usuários foram apresentados a uma escolha de músicas de bandas desconhecidas. Os usuários ouviriam online e poderiam escolher baixar as músicas que gostassem.

Os usuários foram divididos em dois grupos:para um grupo, as músicas foram mostradas aleatoriamente sem outras informações; para o outro grupo, as músicas eram ordenadas de acordo com um sinal social - o número de vezes que cada uma já havia sido baixada - e esse número era mostrado ao lado delas.

O número de downloads de uma música é uma medida de sua popularidade, semelhante ao número de curtidas para postagens no Facebook.

Os resultados foram fascinantes:quando o número de downloads foi mostrado, o mercado de músicas evoluiria para ser altamente desigual (com uma música se tornando muito mais popular do que todas as outras) e imprevisível (a música vencedora não seria a mesma se o experimento fosse repetido).

Com base nesses resultados, Pesquisadores australianos propuseram o primeiro modelo (apelidado de modelo MusicLab) para explicar como o conteúdo se torna popular nos mercados culturais, porque algumas coisas ganham tanta popularidade e a maioria não ganha nada, e (o mais importante para nós) por que mostrar o número de downloads é tão prejudicial.

Eles teorizaram que o consumo de um produto online (como uma música) é um processo de duas etapas:primeiro, o usuário clica nele com base em seu apelo, em seguida, eles baixam com base em sua qualidade.

Acontece que o apelo de uma música é amplamente determinado por sua popularidade atual. Se outras pessoas gostam de algo, tendemos a pensar que vale a pena dar uma olhada.

Portanto, a frequência com que uma música será baixada no futuro depende de seu apelo atual, que, por sua vez, depende de seu número atual de downloads.

Isso leva ao conhecido resultado de que a popularidade futura de um produto ou ideia depende muito de sua popularidade anterior. Isso também é conhecido como efeito "os ricos ficam mais ricos".

O que isso tem a ver com curtidas no Facebook?

O paralelo entre o Facebook e o experimento MusicLab é direto:as músicas correspondem a postagens, enquanto os downloads correspondem a curtidas.

Para um mercado de produtos como músicas, o modelo do MusicLab implica que mostrar popularidade significa que menos produtos culturais de qualidade variada são consumidos em geral, e alguns produtos de alta qualidade podem passar despercebidos.

Mas os efeitos são ainda mais graves para um mercado de ideias, O efeito "os ricos ficam mais ricos" aumenta com o tempo, como os juros de uma hipoteca. A popularidade total de uma ideia pode aumentar exponencialmente e rapidamente dominar todo o mercado.

Como resultado, a primeira ideia no mercado tem mais tempo para crescer e tem maiores chances de dominar independentemente de sua qualidade (uma grande vantagem do pioneirismo).

Essa vantagem do pioneiro explica parcialmente por que notícias falsas costumam dominar seu desmascaramento, e por que é tão difícil substituir crenças erradas e prejudiciais por alternativas corretas ou mais saudáveis ​​que chegam mais tarde no jogo.

Apesar do que às vezes é afirmado, o "mercado de ideias" não é garantia de que conteúdo de alta qualidade se tornará popular.

Outras linhas de pesquisa sugerem que, embora as ideias de qualidade cheguem ao topo, é quase impossível prever quais. Em outras palavras, a qualidade parece desconectada da popularidade.

Existe alguma maneira de consertar o jogo?

Isso parece pintar um quadro sombrio da sociedade online, em que desinformação, ideias populistas, e desafios não saudáveis ​​para adolescentes podem fluir livremente pela mídia online e captar a atenção do público.

Contudo, o outro grupo no experimento MusicLab - o grupo que não viu um indicador de popularidade - pode nos dar esperança de uma solução, ou pelo menos alguma melhoria.

Os pesquisadores relataram que ocultar o número de downloads levou a um mercado muito mais justo e previsível, em que a popularidade é mais uniformemente distribuída entre um maior número de concorrentes e mais intimamente relacionada à qualidade.

Portanto, parece que a decisão do Facebook de ocultar o número de curtidas nas postagens pode ser melhor para todos.

Além de limitar a pressão sobre os pós-criadores e reduzir seus níveis de ansiedade e inveja, também pode ajudar a criar um ambiente de troca de informações mais justo.

E se os postadores gastarem menos tempo otimizando o tempo de postagem e outros truques para enganar o sistema, podemos até notar um aumento na qualidade do conteúdo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.