O Observatório de Mídias Sociais da Universidade de Indiana lançou uma nova ferramenta na luta contra a desinformação online:o BotSlayer.

O software, que é gratuito e aberto ao público, verifica a mídia social em tempo real para detectar evidências de contas automatizadas do Twitter - ou "bots" - enviando mensagens de maneira coordenada, uma prática cada vez mais comum de manipular a opinião pública, criando a falsa impressão de que muitas pessoas estão falando sobre um determinado assunto. O método também é conhecido como "astroturfing" porque imita a aparência de uma atividade política popular legítima.

Aproveitando a experiência e a infraestrutura tecnológica do observatório, O BotSlayer dá a grupos e indivíduos de qualquer afiliação política o poder de detectar campanhas de desinformação coordenadas em tempo real - sem qualquer conhecimento prévio dessas campanhas. O desenvolvimento do software foi apoiado por um presente da Craig Newmark Philanthropies.

"Desenvolvemos o BotSlayer para tornar mais fácil para jornalistas e campanhas políticas monitorarem novas campanhas de desinformação em potencial que tentam manipular a opinião pública usando bots, "disse Filippo Menczer, professor da IU School of Informatics, Informática e Engenharia e diretor do Observatório de Redes Sociais. "Se houver um aumento suspeito no tráfego em torno de algum tópico específico, O BotSlayer permite que você identifique isso muito rapidamente para que possa investigar o conteúdo e seus promotores e, se parece haver abuso da plataforma, denunciá-lo ou comunicá-lo aos seus seguidores. "

O uso de bots enganosos para influenciar a opinião pública é um problema crescente na política dos EUA e internacionalmente, acrescentou Menczer, que também faz parte de um grupo de pesquisadores que encontrou o uso predominante de bots na corrida para a eleição presidencial dos EUA de 2016. Outras campanhas de bots procuraram influenciar os votos relacionados ao movimento Brexit do Reino Unido e às eleições na França, Alemanha e Itália.

Durante a corrida para as eleições de meio de mandato em 2018, por exemplo, o Comitê de Campanha do Congresso Democrático usou ferramentas publicamente disponíveis criadas pelo observatório para relatar mais de 10, 000 bots espalhando mensagens de supressão de eleitores no Twitter, que encerrou as contas. As ferramentas utilizadas para informar o relatório foram o botômetro, que usa um algoritmo para atribuir uma pontuação às contas do Twitter com base na probabilidade de serem automatizadas, e Hoaxy, que permite aos indivíduos pesquisar e visualizar a disseminação de tópicos específicos no Twitter em tempo real. O botômetro é uma das ferramentas mais populares do observatório, atualmente recebendo mais de 100, 000 consultas por dia.

BotSlayer, que combina tecnologia de Hoaxy e Botometer, foi criado em parte com base no feedback de organizações políticas e de notícias que pediam para tornar as ferramentas do observatório mais rápidas, mais poderoso e mais amigável. Essas organizações incluem The Associated Press, The New York Times e CNN.

O sistema usa um "algoritmo de detecção de anomalias" para relatar rapidamente atividades de tendência cujo aumento repentino é provavelmente conduzido por bots, Disse Menczer.

Por exemplo, O BotSlayer pode ser usado durante um debate presidencial não apenas para detectar instantaneamente quando o nome de usuário de um candidato ou hashtags relacionadas estão em alta, mas também atribui automaticamente uma "pontuação do bot" para indicar se o pico parece relacionado à atividade do bot. Em negócios, O BotSlayer pode ajudar as organizações a se protegerem contra ameaças à reputação que dependem de contas automatizadas para amplificar as mensagens. No jornalismo, a ferramenta pode ser usada para monitorar a manipulação de relatórios sobre tópicos de tendência, ou alertar o público contra ataques de desinformação.

Além de detectar tendências, O BotSlayer pode gerar instantaneamente um "mapa de rede" que ilustra como um determinado tópico está se espalhando ao longo do tempo. Uma pontuação de bot também é atribuída a cada usuário na rede, fornecendo uma maneira fácil de ver os relatos mais influentes - reais ou falsos - na conversa. Cada tendência "entidade" - uma hashtag; um identificador de usuário; uma imagem, vídeo, gif ou meme; ou uma palavra-chave ou frase - também é atribuída uma porcentagem para indicar a rapidez com que está aumentando. Uma porcentagem de 5, 000 indica um aumento de 50 vezes nas menções nas últimas quatro horas, por exemplo.

Para usar o BotSlayer, os usuários podem baixar o software por meio de um formulário online e seguir instruções simples para instalá-lo na nuvem ou em seu próprio servidor. Este processo pode ser realizado em alguns cliques, e sem nenhum custo. Ele permite que os usuários personalizem o uso da ferramenta e protege a privacidade. O acesso ao sistema é feito por meio de um painel web integrado às demais ferramentas do observatório.

O que eles estão dizendo

"O BotSlayer tem o potencial de ser uma nova ferramenta muito poderosa em nossa batalha global contra a desinformação e a desinformação. Durante as eleições de 2018, usamos uma versão anterior do BotSlayer para identificar e, por fim, remover contas mal-intencionadas durante as eleições gerais. Foi muito eficaz e fácil de usar. Este trabalho de ponta do Observatório de Mídias Sociais da IU é um serviço público extraordinário e muito bem-vindo. Minha esperança é que os atores nas democracias de todo o mundo tirem proveito disso, como fizemos na última eleição aqui nos EUA. "- Simon Rosenberg, um estrategista democrata e conselheiro sênior da DCCC durante o ciclo eleitoral de 2017-18.